Chương 1

Gần đây trời đột ngột chuyển lạnh, tôi không chịu nổi nên bị sốt. Để tránh lây cho gia đình con trai, tôi uống thuốc rồi bật điều hòa. Tối hôm đó, tôi tình cờ nghe thấy vợ chồng con trai đang nói chuyện trong phòng.

Con dâu khó chịu ra mặt: "Điều hòa tốn điện thế mà bà ấy cũng dám bật cơ à?"

"Con không tin là ở nhà mình bà ấy cũng dám bật như thế đâu."

"Hay là bảo bà ấy dọn ra ngoài tự thuê nhà mà ở cho xong."

Con trai tôi vẻ khó xử: "Anh đã thuyết phục mẹ nửa tháng nay, bảo mẹ bán căn nhà cũ đi rồi đón mẹ về đây phụng dưỡng."

"Giờ mà đuổi bà ấy đi thì không tiện lắm nhỉ?"

"Với lại nhà cũ đã bán được đâu, tiền chưa cầm trong tay mà."

Con dâu hạ thấp giọng: "Ngày mai đòi lại chìa khóa của bà ấy, đừng để bà ấy tự mở được cửa nhà mình nữa."

"Đợi bà ấy ra khỏi cửa, chúng ta giả vờ đi du lịch tỉnh khác, bà ấy có gõ cửa cũng đừng mở."

"Gọi điện bảo bà ấy tự tìm chỗ mà ở."

"Đợi bán được nhà xong xuôi thì mới lật bài ngửa đuổi bà ấy đi."

Con trai tôi do dự một lát rồi gật đầu: "Thế cũng được."

Ngày hôm sau, con trai ngập ngừng nói với tôi: "Mẹ ơi, con làm mất chìa khóa rồi, chỗ mẹ còn một chiếc đúng không ạ?"

Tôi dứt khoát đưa chìa khóa cho nó. Ngay sau đó, tôi gọi điện thẳng cho bên môi giới nhà đất: "Tôi không bán nhà nữa, tôi để lại tự ở."

Khi tôi cúp máy, con trai tôi – Lưu Gia Minh – đã nghệt mặt ra. Nó lắp bắp: "Mẹ, sao thế ạ? Đang yên đang lành sao lại không bán nhà nữa?"

Tôi bình thản đáp: "Chẳng sao cả, mẹ muốn ở nhà của mình, thích bật điều hòa thì bật, không phải nhìn sắc mặt ai."

Lưu Gia Minh xấu hổ cúi gầm mặt, mặt lúc xanh lúc đỏ. Lúc này, con dâu Triệu Lệ Lệ đột ngột đẩy cửa bước ra, khoanh tay hừ lạnh: "Mẹ, mẹ đang nói ai đấy?"

Tôi vô cảm nhìn nó: "Chị tự nghĩ xem tôi nói ai?"

Triệu Lệ Lệ cười nhạt: "Mẹ, mẹ là người lớn, con và Gia Minh luôn kính trọng mẹ. Nhưng mẹ cũng đừng có kiểu 'già mà không nên nết' như thế."

Lửa giận trong lòng tôi bùng lên. Nhưng Triệu Lệ Lệ vẫn liến thoắng không ngừng: "Mẹ đã dọn đến nhà này ở thì không được ích kỷ quá, chỉ biết nghĩ cho bản thân mình."

"Ai chẳng biết bật điều hòa là sướng, nhưng mẹ cũng không thể chỉ biết hưởng thụ mà không màng đến sống chết của người khác chứ?"

Tôi tức đến run người: "Tôi ích kỷ chỗ nào? Tôi không màng sống chết của anh chị chỗ nào?"

"Bật điều hòa vài tiếng đồng hồ mà ép chết được anh chị à?"

Triệu Lệ Lệ lớn tiếng: "Sao lại không ép chết được? Mẹ không làm chủ gia đình nên không biết củi gạo dầu muối đắt đỏ thế nào đâu. Bọn con còn trẻ, trên có già dưới có trẻ, áp lực lớn biết bao nhiêu."

"Chẳng mong mẹ thấu hiểu cho bọn con, chỉ mong mẹ đừng kéo chân sau (gây cản trở) bọn con là bọn con đã lạy trời lạy phật rồi."

Tôi định lên tiếng thì con trai lại kéo tay tôi, thở dài: "Mẹ, con thấy Lệ Lệ nói có lý. Mẹ nhìn nhà mình xem, tiền nợ mua xe, nợ mua nhà, tiền học cho con... thứ gì mà không cần đến tiền? Điều hòa bọn con còn chẳng nỡ bật, sau này mẹ cũng đừng bật nữa nhé?

Thế này đi, mẹ viết một tờ cam đoan, hứa từ nay không dùng điều hòa nữa, chuyện này coi như bỏ qua."

Tôi nhìn Lưu Gia Minh, trái tim lạnh ngắt. Tôi cực khổ nuôi nó khôn lớn, cho nó ăn học đại học, không ngờ nó lại đối xử với tôi như vậy. Nhà của nó, xe của nó đều là dùng tiền tích cóp cả đời của tôi để trả tiền đợt đầu.

Hai đứa nó kết hôn xong, lễ tết chẳng những không mua quà cho tôi mà lần nào gặp cũng than nghèo kể khổ.

Tôi tin là thật, vì thương con nên đã đem hết tiền lương hưu ra giúp chúng trả nợ nhà, nợ xe. Sau khi chúng đón tôi về, tiền học phí của cháu cũng hỏi xin tôi. Tôi nghĩ dù sao cũng là con cháu mình nên cắn răng đưa tiền.

Lương hưu không đủ, tôi còn phải đi nhặt bìa các-tông trong khu chung cư mang bán cho hàng đồng nát để phụ thêm sinh hoạt phí.

Lưu Gia Minh và Triệu Lệ Lệ chê tôi làm chúng mất mặt, bắt tôi phải đi nhặt vào nửa đêm. Gió đêm lạnh buốt khiến cái thân thể vốn khỏe mạnh cả đời của tôi bắt đầu phát sốt.

Vậy mà bây giờ, tôi chỉ mới bật điều hòa vài tiếng đã bị coi là "kéo chân sau" của chúng?

Lũ vô lương tâm!

Tôi hít một hơi thật sâu, nói với chúng: "Mẹ không cãi nhau với các con nữa, mẹ thu dọn đồ đạc về nhà đây."

Con trai ngăn tôi lại, mày nhíu chặt: "Mẹ đừng làm loạn nữa được không? Lệ Lệ chẳng qua là muốn tiết kiệm lo cho gia đình, thế cũng là sai à? Mẹ rộng lượng một chút đi, đừng có chuyện bé xé ra to."

Triệu Lệ Lệ ôm mặt, khóc thút thít: "Con biết mà, mẹ chỉ muốn lên mặt dạy bảo con, kiếm chuyện mắng nhiếc con để chứng tỏ mẹ là chủ cái nhà này. Đáng lẽ con không nên quá lương thiện mà đón mẹ về đây phụng dưỡng.

Được thôi, mẹ là người lớn, sau này mọi chuyện đều do mẹ quyết định hết được chưa?"

Con trai tôi liên tục thở dài: "Mẹ nhìn xem, chuyện gì thế này không biết. Rõ ràng là mẹ sai khi bật điều hòa trước, kết quả mẹ lại kiếm cớ nói không bán nhà nữa.

Một gia đình êm ấm mà cứ bị khuấy đảo đến mâu thuẫn. Con thấy mẹ nên xin lỗi Lệ Lệ đi."

Tôi nhìn chằm chằm Lưu Gia Minh: "Anh chắc chắn là tôi nên xin lỗi Triệu Lệ Lệ?"

Thấy vẻ mặt nghiêm trọng của tôi, nó hơi chùn bước, nhưng vẫn nghiến răng nói: "Mẹ, đúng là đúng, sai là sai. Con là người công bằng, giúp người đúng chứ không giúp người thân. Con thấy mẹ nên xin lỗi."

Tôi dồn hết sức bình sinh, tát thẳng vào mặt Lưu Gia Minh một cái thật mạnh.

Nó sững sờ, ôm mặt lắp bắp: "Mẹ... sao mẹ lại đánh con?"

Triệu Lệ Lệ thì vừa khóc vừa gào, định xông vào tôi. Tôi chẳng buồn nhìn bọn chúng, mở cửa đi thẳng. Nơi này, tôi không muốn ở lại thêm một phút nào nữa.

Ngồi trên ghế ở nhà ga, nước mắt tôi cứ thế tuôn rơi. Lưu Gia Minh và Triệu Lệ Lệ đón tôi về thực sự là để phụng dưỡng sao?

Không, chúng chỉ muốn tôi làm một người giúp việc miễn phí. Mỗi ngày tôi nấu ba bữa cơm, đưa đón cháu đi học, tối đến còn phải đi nhặt bìa các-tông. Vậy mà trong mắt chúng, tôi lại là kẻ không đi làm, kẻ ăn bám.

Triệu Lệ Lệ và Lưu Gia Minh thực sự tiết kiệm lo cho gia đình ư? Cứ dăm bữa nửa tháng chúng lại đi mua sắm. Có lần tôi muốn đi mua một chiếc quần, chúng chẳng những không cho đi cùng mà còn bảo tôi già rồi, đi mệt lắm.

Cuối tuần nào chúng cũng đi ăn nhà hàng, Lưu Gia Minh không gọi tôi đi mà lại nói tôi nên ăn thanh đạm, ăn dầu mỡ nhiều không tốt cho sức khỏe.

Trò chơi điện tử của con trai, mỹ phẩm của con dâu, lớp học thêm của cháu nội – có thứ nào không phải từ tiền của tôi mà ra?

Vậy mà bây giờ, tôi chỉ vì bật vài tiếng điều hòa mà trở thành tội đồ của cả nhà. Càng nghĩ càng tủi thân, càng nghĩ càng lạnh lòng, tôi ôm mặt khóc nức nở. Lúc này, có đôi bàn tay nhỏ bé ấm áp ôm lấy tôi.

Tôi nghe thấy tiếng cháu nội Lưu Nhất Nặc: "Bà nội, bà nội ơi, bà đừng đi, cháu không muốn bà đi đâu."

Tôi ngẩng đầu thấy Nhất Nặc ôm tôi khóc nức nở. Còn Lưu Gia Minh và Triệu Lệ Lệ thì đứng lúng túng bên cạnh. Nhất Nặc nước mắt đầm đìa nói: "Có phải bố mẹ bắt nạt bà không? Bà đừng giận, để cháu dạy cho họ một bài học." Nó thật sự đứng dậy đá Lưu Gia Minh một cái.

Rồi Lưu Gia Minh và Triệu Lệ Lệ cùng quỳ xuống trước mặt tôi, hổ thẹn nói: "Mẹ, bọn con sai rồi, mẹ đừng giận nữa."

Lưu Gia Minh cũng khóc: "Mẹ, cái tát đó đã đánh thức con. Trên đường đến đây con đã nghĩ rất nhiều. Cả đời này mẹ nuôi con khôn lớn không hề dễ dàng.

Sau khi kết hôn con đã quá ích kỷ, không nhìn thấy sự hy sinh của mẹ, con đúng là chẳng ra gì. Mẹ đánh con đi." Nó cầm tay tôi tự tát vào mặt mình một cái.

Triệu Lệ Lệ cũng tỏ vẻ hối lỗi: "Gia Minh vừa nãy cũng mắng con rồi. Anh ấy nói đúng, nếu là mẹ đẻ con ở đây, chắc chắn con đã bật điều hòa từ sớm chứ không để mẹ bị lạnh đến mức phát ốm.

Là con dâu hẹp hòi quá, con xin tạ lỗi với mẹ. Con nhận ra lỗi của mình rồi, mẹ đừng chấp nhặt bọn con nhé."

Vợ chồng chúng tha thiết cầu xin tôi. Nhất Nặc thì ôm chặt cổ tôi: "Bà nội ơi cháu xin bà đấy, bà đừng đi có được không?" Nó thơm lấy thơm để vào má tôi. Nhìn đứa cháu nội đáng yêu, tôi đã gật đầu.

Nhất Nặc reo hò vui sướng. Triệu Lệ Lệ thì cười hớn hở, giật lấy vé tàu từ tay tôi: "Mẹ ngồi đây đợi nhé, để con đi trả vé giúp mẹ."

Triệu Lệ Lệ vừa đi không lâu, Nhất Nặc đòi đi vệ sinh, Lưu Gia Minh dẫn nó đi. Tôi đợi một lúc không thấy chúng quay lại nên đứng dậy đi tìm. Không ngờ ở cửa nhà vệ sinh, tôi lại nhìn thấy cả ba người bọn họ.

Triệu Lệ Lệ nói: "Thật không ngờ cái bà già này dám mua vé tàu về thật đấy."