Chương 5

Tôi chạy vào bếp, vo gạo, băm thịt, tự nấu cho mình một bát cháo thịt nóng hổi.

Sống mười tám năm, tôi chưa từng được ăn no mặc ấm như hôm nay.

Tôi còn đánh một cái ợ no nê, rồi nằm dài trên chiếc giường đất nóng hổi, lim dim chờ trời sáng.

Dưới hầm kia giờ chắc chỉ còn lại một thi thể.

Cửa hầm đã bị tôi khóa chặt, bên trên còn đè thêm mấy khối gạch nặng, có thể xem là vững vàng.

Chỉ không rõ, cái xác kia liệu có thể leo lên thang hay không…

Chỉ mong trời nhanh sáng, để ông già kia đến. Tôi tin ông ta ắt có cách xử trí.

Tấm da dê bị lột nguyên vẹn, tôi đem giấu dưới đống rơm sau nhà.

Chuyện này tôi chưa hề hé răng với ông già, cũng chẳng nghe theo giọng nói quái dị kia mà khoác tấm da lên người. Bởi hiện tại, tôi không thể tin tưởng hoàn toàn vào ai trong cả hai.

Trong nhà, ánh đèn dầu yếu ớt le lói, nhưng nhờ tuyết ngoài trời phản chiếu, khung cảnh vẫn sáng lên một cách quái lạ.

Tôi co mình trong chăn bông ấm áp, cảm nhận hơi nóng từ lòng giường truyền lên, mí mắt dần nặng trĩu, mơ hồ sắp ngủ.

Lúc lơ mơ giữa cơn mộng, hình như có người đang gọi tên tôi…

“Vọng Khiết... Vọng Khiết…”

Giọng nói này dịu nhẹ, thân thuộc, mang theo ma lực kỳ lạ, khiến cõi lòng tôi vốn còn đầy bất an bỗng chốc lặng xuống.

Tôi từ từ mở mắt, nhìn thấy mẹ.

Gương mặt bà dịu dàng như nước, ánh mắt đầy thương xót, tay nhẹ nhàng vuốt ve trán tôi.

Trên cổ vẫn còn vết hằn đỏ sẫm.

Tôi hoảng hốt ngồi bật dậy, vội vàng hỏi:

“Mẹ, con cũng chết rồi sao?”

Bà khẽ cười, ánh mắt cong cong như trăng non:

“Con ngốc, mẹ con đâu có chết, con cũng vậy, hai mẹ con mình đều còn sống khỏe mạnh đây.”

Thì ra... mẹ chưa chết! Mẹ đã tỉnh lại rồi!

Tôi vui mừng đến phát khóc, vừa khóc vừa cười, ôm chầm lấy bà như thể sợ bà tan biến.

Nhưng rất nhanh, tôi lại giật mình buông tay, liên tục nói lời xin lỗi.

Nào ngờ lần này, mẹ lại như biến thành người khác, chủ động ôm tôi thật chặt, dịu dàng thì thầm bên tai:

“Tiểu Khiết, từ nay về sau mẹ chỉ còn mình con, sẽ yêu thương con như ngọc như ngà. Trước kia là mẹ sơ sót, con có thể tha thứ cho mẹ không?”

Tôi khóc như đứa ngốc, gật đầu lia lịa, sung sướng đến suýt ngất.

Trời vừa hửng sáng, ông già gầy gò kia quả nhiên lại tìm đến.

Ông già mở cửa hầm ra, liếc nhìn, rồi lập tức tưới rượu mạnh xuống, châm lửa thiêu sạch cái xác dưới đó.

Dẫu đã xong việc, sắc mặt ông ta vẫn nặng trĩu lo âu.

Ông già nói, mọi chuyện còn chưa kết thúc, việc quan trọng nhất bây giờ là phải tìm được thân xác mới của Bạch Tinh.

11

“Thân xác mới có thể bị Bạch Tinh che giấu, ngụy trang dưới bất kỳ hình dạng nào để xuất hiện trước mắt chúng ta.”

Ông già nghiêm nghị nhìn tôi chằm chằm, ngữ khí như mang theo hoài nghi.

“Cô thật sự chưa từng nghe tiếng nói nào lạ, hay chứng kiến điều gì bất thường sao?”

Ông già lại tra hỏi một lần nữa.

Tôi né tránh ánh mắt, lòng hơi chột dạ, nghĩ một hồi, rồi vẫn lắc đầu.

Sau một tiếng thở dài, mẹ từ trong phòng bước ra.

Bà niềm nở mời ông già tạm thời lưu lại trong nhà, tiếp tục cùng nhau tìm ra thân xác mới của Bạch Tinh.

Sau đó, bà kéo tôi vào gian phòng phía Đông, từ dưới gầm giường lôi ra một chiếc rương gỗ cũ nát, sơn tróc lở lộ.

Bên trong là một bộ váy đỏ rực rỡ.

Tà váy viền đen, thêu bằng chỉ đen những phù văn kỳ dị.

Mẹ nói, từ lâu bà đã âm thầm may váy này cho tôi, bởi tuy ngoài mặt tỏ vẻ lạnh nhạt, trong lòng vẫn luôn day dứt vì tôi.

Bà mong tôi mặc thử ngay bây giờ.

Tuy lòng tôi vẫn còn chút lưỡng lự, nhưng vì không nỡ làm bà buồn, cuối cùng vẫn ngoan ngoãn mặc lên người.

Tình yêu thương của mẹ, cả đời tôi chưa từng nhận được, nay có rồi, thực sự chẳng muốn đánh mất.

Mẹ nhìn tôi trong bộ váy đỏ, ánh mắt như rạng rỡ hẳn lên.

Nhưng chẳng bao lâu sau, vẻ mặt ấy lại trở nên u buồn.

“Mẹ thật sự muốn đưa con rời khỏi nơi này ngay lập tức... nhưng thân xác thật sự của ác linh kia, kẻ đã hại chết chị con, vẫn chưa tìm ra.”

“Nếu không thể báo thù thay chị con, mẹ sẽ chẳng cam lòng.”

Bà nắm chặt tay tôi, kéo ngồi xuống bên mình, ánh mắt sâu lắng mà kiên định:

“Nhưng mẹ hứa với con, một khi mọi chuyện kết thúc, mẹ sẽ dẫn con đi đến một nơi mới, bắt đầu lại tất cả.”

Tim tôi như bị chấn động.

Bức tường phòng bị cuối cùng, ầm ầm đổ vỡ.

Dù sao... bà cũng là mẹ của tôi, nay đã mất đi một đứa con, chẳng lẽ lại nhẫn tâm hại thêm đứa cuối cùng?

Vì thế, tôi mở lời hỏi:

“Mẹ, mẹ nghĩ... ông già kia có đáng tin không?”

Mẹ thoáng ngẩn ra, rồi trong mắt lướt qua một tia sắc lạnh, trịnh trọng dặn:

“Tiểu Khiết, con nhớ kỹ chúng ta và ông ấy có chung một kẻ thù!”

Lời đã rõ ràng.

Nếu mẹ tin, thì tôi cũng tin.

Sau bữa trưa, tôi dẫn họ ra sau nhà, vén đống rơm lên, để lộ tấm da dê tôi từng giấu kỹ.

Ông già mắt sáng rực, thở hổn hển vì kích động.

“Ha ha! Ha ha ha... Thì ra mày trốn ở đây! Mẹ nó, giỏi thật đấy! Hại ông đây mò mẫm khắp nơi!”

Mẹ tôi cũng run rẩy vì phấn khích, ánh mắt hằn lên sát khí, nghiến răng mắng:

“Giết nó! Lần này nhất định phải diệt trừ tận gốc!”

12

Sau khi họ kéo theo tấm da dê rời đi, sau gáy tôi bỗng ngứa rát dữ dội.

Cơn ngứa kéo theo ký ức quen thuộc như thủy triều tràn về, dồn dập không ngừng.

Tôi vội đưa tay ra gãi điên cuồng, không ngờ lại lỡ tay giật đứt một lọn tóc lẫn cả da đầu.

Lọn tóc kia đen bóng, sợi nào sợi nấy đều dày và chắc khoẻ, hoàn toàn khác với mái tóc vốn khô xơ và mỏng yếu của tôi.

Tôi khẽ ném lọn tóc vào trong tuyết, chợt, mọi ký ức bừng tỉnh như có ánh chớp quét qua tâm trí.

Tôi ngẩng đầu, lạnh lùng nhìn chằm chằm vào hai bóng lưng kia, thầm nhủ:

“Mẹ ơi, nay mẹ đã toại nguyện, lần này… xin đừng phản bội con nữa.”

Nhưng không rõ là ảo giác hay điềm báo, bộ đồ đỏ trên người tôi lại như siết chặt hơn, như thể có thứ gì đó đang điên cuồng xâm nhập vào thân thể này.

Tôi cúi đầu nhìn thoáng qua, dưới ánh mặt trời, dưới chân tôi lại xuất hiện một chiếc bóng nhàn nhạt.

Lòng tôi chợt lạnh buốt.

Quả nhiên… tôi không nên đặt bất kỳ hy vọng nào vào “mẹ”.

“Chị à, đừng phí công nữa, cô sẽ không thành công đâu.”

“Hay là… tôi nên gọi cô là em gái?”

Lời vừa dứt, chiếc bóng kia vụt bắn ra khỏi thân thể tôi, lơ lửng giữa không trung.

Tôi nhìn thấy trước tiên là gương mặt giống hệt mình như đúc.

Rồi gương mặt đó khẽ lay động, liền biến thành một gương mặt khác.

Cô ta dường như còn kinh hãi hơn cả tôi.

“Cô… cô căn bản không phải là Vọng Khiết!”

Tôi chẳng phủ nhận, chỉ nheo mắt tinh quái, khẽ nháy mắt:

“Thứ lỗi, phòng trọ này đã chật kín người. Không thể chứa thêm một hồn nào nữa.”

“Lần này, tôi tuyệt đối sẽ không lại vì cô mà hy sinh chính mình!”

Ngay sau đó, từ lòng bàn tay tôi trào ra vô số sợi oán niệm, nhanh như chớp cuốn chặt hồn phách lơ lửng giữa không trung, kéo mạnh không buông, cho đến khi tan biến thành tro bụi.

Rất tốt.

Tiếp theo đây, đã đến lúc tôi phải kể lại chân tướng cái chết của Bạch Tinh…

13

Khi tôi trở về nhà, tấm da dê đã cháy thành tro bụi.

Ông già đang điên loạn gặm lấy một con gà quay, như thể đã nhịn đói mấy trăm năm.