Chương 1

Về tới chính viện, hai bên đầu gối ta đã sưng húp.

Xuân Đào vén ống quần ta lên, viền mắt lập tức đỏ gầu.

"Trước kia cô nương cưỡi ngựa ngã một cái, cô gia chạy đôn chạy đáo tìm đại phu suốt nửa đêm. Hôm nay lại nỡ lòng bắt cô nương quỳ."

Ta đang đau nhức cả người, nghe câu này lại bật cười.

"Hắn đâu có quỳ cùng ta, đương nhiên là nỡ rồi."

Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra.

Tạ Hành đứng gõ ngoài hiên, tay cầm sẵn hũ thuốc.

Xuân Đào vội ngậm miệng, cúi đầu nhún người lùi ra ngoài.

Hắn nửa quỳ trước mặt ta, vén gấu quần lên nhìn một lượt, chân mày nhíu chặt.

"Vết thương dính đầy cát đá thế này, lúc đạp người ta sao không biết đau?"

Ta nhếch môi lạnh ngắt.

"Lúc đó mải giải thích, chẳng rảnh mà để ý."

Tạ Hành không đáp lại lời này.

Hũ thuốc đã được ủ ấm. Ta vốn sợ lạnh, mùa đông đã đành, ngay cả mùa hè cũng chẳng uống nổi trà nguội. Ba năm thành hôn, mấy chuyện vụn vặt này hắn luôn ghi nhớ.

Hắn dùng nhíp bạc cẩn thận gắp từng hạt cát ra, động tác rất dịu dàng. Nhưng ta vẫn đau tới mức co chân lại.

Tạ Hành lập tức nắm chặt lấy cổ chân ta.

"Đừng nhúc nhích, cọ xát lại càng đau."

Ta lặng lẽ nhìn hắn một hồi, tự nhiên thấy thật nực cười.

"Bây giờ chàng mới biết đau cơ đấy. Vừa rồi Lâm Thanh Nghiên mới rên một tiếng, chàng còn chẳng buồn hỏi lấy một câu xem có phải ta đẩy hay không."

Căn phòng chìm vào tĩnh lặng.

Tạ Hành cúi đầu lau rửa vết thương cho ta, một lúc sau mới cất giọng: "Lúc đó ngoài hành lang chỉ có hai người các nàng, nàng ấy ngã xuống lại khăng khăng chỉ đích danh nàng. Không phải ta không tin nàng, mà từ nhỏ Thanh Nghiên đã không biết nói dối những chuyện như thế này."

Lời này nghe còn chướng tai hơn cả tiếng chó sủi.

Ta giơ chân đạp thẳng vào vai hắn.

Tạ Hành bị ta đạp cho chao đảo, nhưng bàn tay vẫn đỡ lấy bắp chân ta đầy vững vàng.

"Đào Doanh Chi, nàng mà đạp nữa thì ngày mai khỏi dùng tới cái chân còn lại luôn đấy."

"Thế chẳng phải vừa hay sao? Một chân quỳ phạt, một chân đạp chàng, phân công rõ ràng còn gì."

Hắn không nén nổi, bật ra một tia nét cười.

Ta càng thêm giận, quơ lấy chiếc gối ôm ném thẳng sang.

Tạ Hành hứng trọn một gối, lúc này mới tắt hẳn nụ cười.

"Ta biết nàng chịu uỷ khuất. Bên phía Thanh Nghiên ta đã phạt rồi, từ hôm nay cấm túc nửa tháng. Nhưng cha nàng ấy trước lúc lâm chung đã gửi gắm nàng ấy cho Tạ gia, ta không thể khoanh tay đứng nhìn được."

Lại là cái cớ này.

Lâm gia có ân cứu mạng với Tạ gia.

Ngày đầu tiên gả về đây ta đã biết rõ.

Ta cũng chưa từng cản hắn báo đáp ân tình.

Chỉ là giờ đây, cái ơn ấy dường như càng trả lại càng giống như ta mới là kẻ mắc nợ.

Thoa thuốc xong xôi, Tạ Hành đưa tay muốn chạm vào mặt ta. Ta né sang một bên, bàn tay hắn lơ lửng giữa khoảng không.

"Còn giận thì cứ mắng, đừng giữ trong lòng."

"Cút."

Hắn gật gật đầu.

"Được."

Đã ra tới cửa lại còn quay đầu lại, từ trong tay áo rút ra một mảnh giấy nhỏ đặt xuống bàn.

"Ở Đại Lý Tự còn chút việc, trước giờ Tuất ta sẽ về. Tối nay cùng nàng dùng bữa."

Nhìn nét chữ quen thuộc ấy, ta không đáp lời nào.

Viết giấy hẹn giờ là thói quen từ năm thứ hai sau khi chúng ta thành hôn.

Rằm tháng Giêng năm đó, Tạ Hành lần đầu hẹn ta đi ngắm đèn hoa đăng, nhưng lại đến trễ mất nửa canh giờ.

Ta không chờ, quay người về thẳng Tào gia.

Hắn cưỡi ngựa đuổi theo suốt hai con phố, cuối cùng vẫn bị ta khóa chặt ngoài cửa. Sáng sớm hôm sau, gã gác cổng truyền vào một tờ giấy.

Trên đó chỉ vỏn vẹn hai dòng:

"Giờ Ngọ đến đón nàng."

"Nếu trễ nửa khắc, nàng cứ việc đi."