Chương 1

Tôi chính là cô con gái ruột bị thất lạc bấy lâu nay của nhà họ Giang.

Trong ngày nhận lại người thân, tôi đã ngang nhiên chiếm lấy phòng ngủ của cô con gái nuôi, xé nát những chiếc váy đắt tiền của cô ta, thậm chí còn chỉ thẳng mặt mắng cô ta là đồ nhà quê không biết điều.

Giang Nghệ, cô con gái nuôi cành vàng lá ngọc ấy tức đến phát điên, gào lên chửi rủa tôi:

"Tô Viện, đồ tiện nhân!"

Tôi còn chưa kịp mở miệng phản pháo, Bố Giang đã giáng cho cô ta một cái bạt tai giòn giã.

"Giang Nghệ, bao giờ con mới có thể hiểu chuyện như Viện Viện hả? Con làm bố quá thất vọng rồi!"

Mẹ Giang đứng bên cạnh cũng nhìn cô ta với ánh mắt lạnh lùng, đầy vẻ chán ghét:

"Đúng là đồ vô ơn."

Nhìn Giang Nghệ ngã vật xuống đất, tôi nhếch môi cười khẩy. Giang Nghệ, lần này mày cũng nên nếm thử cảm giác bị người thân quay lưng là như thế nào đi.

...

Quay trở lại thời điểm hiện tại, lúc Mẹ Giang tỉnh lại, tôi đang ngoan ngoãn ngồi làm bài tập toán trên chiếc ghế trong phòng bệnh. Thấy bà khẽ mở mắt, tôi vội vàng đứng dậy, ân cần hỏi han:

"Dì ơi, dì tỉnh rồi ạ? Dì còn thấy khó chịu ở chỗ nào không?"

Mẹ Giang mỉm cười yếu ớt, ánh mắt nhìn tôi đầy thiện cảm:

"Con gái ngoan, may mà có con."

Mẹ Giang bị hạ đường huyết rồi ngất xỉu bên vệ đường. Chính tôi là người đã kịp thời đưa bà vào bệnh viện. Nhìn người phụ nữ hiền từ, quý phái trước mặt, tôi lại không khỏi nhớ về vẻ mặt ghét bỏ, lạnh nhạt của bà ta ở kiếp trước.

"Sao tôi có thể có một đứa con gái không hiểu chuyện như cô chứ? Biết thế thà cứ để nhầm người đi còn hơn."

Đúng vậy, người phụ nữ sang trọng này chính là mẹ ruột của tôi. Chỉ có điều, bây giờ bà ấy vẫn chưa hề hay biết tôi là cô con gái ruột đã thất lạc của nhà họ Giang.

Kiếp trước, tôi trở về nhà họ Giang với bao niềm hân hoan, mong chờ tình thân. Nhưng tất cả những gì tôi nhận được chỉ là sự ghẻ lạnh và thái độ bất mãn từ cả gia đình.

Bố Giang khi ấy chỉ nhíu mày đánh giá tôi một lượt, buông một câu lạnh nhạt: "Dạy dỗ cô ta cho ra dáng một chút", rồi quay lưng trở lại công ty.

Còn Mẹ Giang thì khách sáo nhưng đầy xa cách: "Nếu thiếu gì cứ nói với dì Lưu là được."

Từ đầu đến cuối, trong mắt họ chỉ có một mình Giang Nghệ.

Còn Giang Nghệ khi đó khoác trên mình chiếc váy dệt kim cao cấp phiên bản giới hạn, chân đi đôi giày búp bê Mary Jane tinh xảo, dù vẻ mặt cô ta rõ ràng là khó chịu khi thấy tôi, Mẹ Giang vẫn dịu dàng vuốt tóc cô ta để an ủi.

Thu lại ánh mắt lạnh lùng khi nhớ về chuyện cũ, tôi rót một cốc nước ấm, nhẹ nhàng đưa cho Mẹ Giang đang nằm trên giường bệnh. Bà đón lấy, lại nở nụ cười đầy biết ơn với tôi.

Ha, thật nực cười làm sao.

Kiếp trước, để lấy lòng bố mẹ Giang, tôi đã tự tay xuống bếp nấu ăn, cần mẫn hầm canh mỗi ngày, nhưng chưa bao giờ đổi lấy được một nụ cười hay một lời khen ngợi từ họ. Giờ đây, chỉ với một cốc nước lọc, Mẹ Giang đã cảm kích vô cùng. Phải nói là, làm con gái ruột của họ thật sự quá xui xẻo, chi bằng làm người ngoài có khi còn được trân trọng hơn.

Nghe thấy Mẹ Giang gọi điện cho tài xế đến đón, tôi biết ý đứng dậy, khách sáo chào tạm biệt. Bây giờ vẫn còn quá sớm để chạm mặt những người khác trong nhà họ Giang.

Mẹ Giang cố gắng cảm ơn tôi bằng vật chất nhưng tôi khéo léo từ chối. Cuối cùng, bà đành xin lại số liên lạc của tôi.

Đúng vậy, hôm nay tôi cố tình đi ngang qua khu vực đó, rồi làm bộ vô tình cứu giúp bà ấy.

Kiếp trước, tôi nhớ dì Lưu giúp việc từng kể lại, có một lần Mẹ Giang bị hạ đường huyết, tình trạng rất nguy kịch, may mắn được một nam sinh viên đi ngang qua cứu giúp. Sau này, cậu sinh viên đó trở thành con nuôi của Mẹ Giang, được nâng đỡ vào thẳng tập đoàn Giang Thị làm việc.

Người con nuôi đó tên là Cố Triết Nam, cũng chính là một trong những "lốp xe dự phòng" trung thành nhất của Giang Nghệ. Kiếp trước, anh ta đã không ít lần giúp Giang Nghệ bày mưu tính kế hãm hại tôi.

Lần này sống lại, tôi đã tính toán kỹ lưỡng thời gian, rắp tâm giành lấy cơ hội ngàn vàng này của anh ta trước. Không biết liệu khi mất đi ân tình cứu mạng này, kẻ đó có còn cơ hội xuất hiện trong nhà họ Giang nữa hay không?

Buổi tối, tôi trở về căn nhà tồi tàn của bố mẹ nuôi. Vừa bước vào cửa, Bố Tô say khướt đã lao ra, chỉ tay vào mặt tôi mà bắt đầu chửi rủa:

"Đồ phá của nhà mày! Cả ngày chỉ biết ra ngoài dụ dỗ đàn ông, xem tao có đánh chết mày không!"

Mẹ Tô đứng bên cạnh giả vờ can ngăn, giọng điệu hời hợt:

"Được rồi, được rồi, ông ngày nào về cũng chỉ biết rượu chè điên loạn."

Vừa nói, bà ta vừa quay sang giục tôi đi rửa bát. Tôi cúi đầu nghe lời định đi vào bếp, nhưng Tô Hữu Phúc vẫn không chịu buông tha. Ông ta gào lên:

"Đồ tiện nhân, ai cho mày đi? Đến cả lời bố mày nói mày cũng không nghe hả? Mày có vẻ được nhờ rồi đấy!"

Dứt lời, ông ta rút phắt dây lưng da ra, quất mạnh vào người tôi.

"Vút! Chát!"

Tôi đứng im, cũng chẳng hề tránh né, cứ thế cắn răng chịu đựng từng roi quất xuống của người đàn ông vũ phu đó.

Đánh đi, đánh trúng những chỗ cần đánh ấy.

Nếu không có những vết thương rớm máu này, làm sao tôi có thể lấy được lòng thương hại và sự xót xa của Mẹ Giang trong những ngày sắp tới? Đây chính là khổ nhục kế mà tôi dành tặng cho chính mình.

Thấy tôi không phản kháng cũng chẳng khóc lóc, Bố Tô đánh một lúc cũng cảm thấy chán nản. Ông ta buông dây lưng xuống, lè nhè chửi thêm một câu:

"Đồ sao chổi!"

Rồi ông ta loạng choạng bỏ về phòng ngủNgày hôm sau, Mẹ Giang hẹn gặp tôi. Tôi buộc tóc đuôi ngựa cao, cố tình chọn một chiếc áo vá víu mặc lót bên trong, khoác hờ bên ngoài là chiếc quần jean đã bạc màu.

Khuôn mặt tôi và bà ấy có nét tương tự đến bảy phần, đều mang vẻ đẹp rạng rỡ, quý phái bẩm sinh. Dù trang phục trên người có phần nghèo nàn, tuềnh toàng cũng chẳng thể nào che lấp đi những đường nét tinh tế, thanh tú trên gương mặt tôi.

Mẹ Giang vừa thấy tôi đã vui vẻ ra mặt, bà đưa cho tôi một hộp quà tinh xảo, bên trong là một chiếc trâm cài tóc đắt tiền. Tôi mím môi, nhẹ nhàng đẩy chiếc hộp lại phía bà:

"Dì Giang, dì thực sự không cần tốn kém thế đâu ạ, món đồ quý giá này... con không dùng được."

Mẹ Giang lúc này mới nhìn kỹ lại tôi, nhận ra trên người tôi toàn là đồ cũ kỹ, sờn rách, ánh mắt bà không giấu nổi sự xót xa:

"Là dì sơ suất. Hay là để dì đưa con đi mua vài bộ quần áo mới nhé?"

Tôi kiên quyết từ chối, tiếp tục diễn tròn vai một đóa bạch liên hoa kiên cường, lương thiện nhưng tự trọng:

"Dì Giang, con chỉ làm điều mình nên làm thôi. Dì đừng khách sáo như vậy. Nếu dì thực sự muốn cảm ơn con... dì có thể tặng con một bộ sách bài tập được không ạ?"

Nhìn ánh mắt cẩn trọng, rụt rè như con thú nhỏ của tôi, trái tim Mẹ Giang như mềm nhũn. Bà lập tức bảo tài xế lái xe đưa tôi đến nhà sách lớn nhất thành phố.

Trên đường đi, trong lúc trò chuyện, Mẹ Giang vô tình chạm nhẹ vào cánh tay tôi. Tôi hít sâu một hơi lạnh, không kìm được mà khẽ run lên một cái vì đau đớn.

Thấy ánh mắt bà nghi hoặc nhìn sang, tôi vội vã rụt tay về, giấu ra sau lưng. Mẹ Giang sinh nghi, mặc kệ sự ngăn cản yếu ớt của tôi, bà dứt khoát vén tay áo tôi lên xem.

Đập vào mắt bà là những lằn roi đỏ rớm máu chồng chéo lên những vết bầm tím ghê người. Mẹ Giang suýt chút nữa thì thốt lên kinh hãi:

"Viện Viện! Ai làm ra nông nỗi này? Có phải ở trường có kẻ bắt nạt con không?"

Tôi cúi gằm mặt, đôi vai run rẩy, giả vờ sợ hãi không dám nói nên lời. Bà càng thêm sốt ruột:

"Con đã báo với bố mẹ chưa? Nhà trường không quản sao? Để dì gọi điện cho hiệu trưởng đòi lại công đạo cho con!"

Tôi hoảng hốt vươn tay ngăn bà lại:

"Không cần đâu dì Giang! Ở trường không ai bắt nạt con cả, thật đấy ạ!"

Mẹ Giang khựng lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc, rồi như đoán ra điều gì đó kinh khủng:

"Vậy thì... là bố mẹ con sao?"

Tôi cắn chặt môi, mắt rưng rưng, khẽ gật đầu xác nhận.

Mẹ Giang sững sờ, vẻ mặt không thể tin nổi:

"Sao trên đời lại có người đối xử tàn nhẫn với con gái ruột của mình như vậy chứ?"

Nhìn vẻ mặt kích động đầy chính nghĩa của bà, tôi cười khẩy trong lòng.

Đúng vậy, tôi cũng muốn hỏi, sao lại có người đối xử với con gái ruột của mình như vậy? Kiếp trước, bố mẹ Giang sống trong nhung lụa, hoàn toàn không màng đến địa ngục trần gian mà tôi phải chịu đựng. Tất nhiên, họ cũng chẳng muốn quan tâm.

Dù tôi có mang đầy thương tích đến trước mặt, họ cũng sẽ giả vờ như không thấy. Còn bây giờ, nhìn sự quan tâm muộn màng này của Mẹ Giang, tôi chỉ thấy chán ghét và buồn nôn.

Mẹ Giang kiên quyết đưa tôi đến bệnh viện để bôi thuốc và xử lý vết thương. Trên đường đi, điện thoại bà đổ chuông, nghe giọng điệu nũng nịu bên kia thì chắc chắn là Giang Nghệ.

"Không phải tuần trước con vừa mua hơn chục cái túi rồi sao? Sao lại muốn mua nữa? Được rồi, được rồi... mua, mẹ mua cho con. Con gái ngoan đã nịnh mẹ như thế, làm sao mẹ từ chối được?"

"Cửa hàng bánh ngọt ở phố Hồ Tâm phải không? Được, lát nữa mẹ ghé mua cho con."

Mẹ Giang cúp máy, vẻ mặt vẫn còn vương nét cưng chiều, quay sang than thở với tôi:

"Con bé nhà dì đúng là con khỉ con nghịch ngợm, giá mà nó hiểu chuyện được bằng một nửa của con thì tốt biết mấy."

Tôi cúi mặt xuống, che đi nụ cười nhếch mép mỉa mai, lí nhí nói:

"Giá mà... con cũng có một người mẹ như dì."

Câu nói ấy cùng vẻ mặt khao khát pha lẫn tủi thân trên gương mặt trắng bệch của tôi khiến trái tim Mẹ Giang đau nhói, như bị lay động mạnh mẽ. Để dỗ dành tôi, bà cũng ghé vào cửa hàng đó mua cho tôi một phần bánh ngọt y hệt của Giang Nghệ.

Đợi chiếc xe sang trọng của nhà họ Giang khuất bóng, nụ cười trên môi tôi vụt tắt, thay vào đó là sự lạnh lẽo vô cảm. Tôi tiện tay ném hộp bánh đắt tiền vào thùng rác ven đường.

Thứ hai, tôi quay lại trường học. Nghe phong thanh từ các thầy cô rằng sắp tới sẽ có đoàn doanh nghiệp về trường khảo sát, lòng tôi khẽ động.

Trường cấp ba tôi đang theo học là trường trọng điểm của địa phương. Nếu tôi đoán không lầm, trong buổi khảo sát vài ngày tới chắc chắn sẽ có sự hiện diện của Tập đoàn Giang Thị.

Tôi suy tính một chút rồi đi thẳng đến văn phòng giáo viên xin gặp chủ nhiệm.

Trong suốt tuần đó, Mẹ Giang thường xuyên nhắn tin trò chuyện, thỉnh thoảng còn sai tài xế mang đồ ăn bổ dưỡng đến cho tôi. Và tôi vẫn nhất quán duy trì hình tượng một cô gái Bạch Liên Hoa yếu đuối, đáng thương nhưng hiểu chuyện đến mức khiến người khác xót xa.

Tuần mới bắt đầu, lãnh đạo các doanh nghiệp lớn rầm rộ đến tham quan, khảo sát cơ sở vật chất.

Khi Bố Giang và đoàn người được ban giám hiệu dẫn qua sân trường, giọng nói trong trẻo, tự tin của tôi vang lên từ bục phát biểu đúng lúc:

"Kính chào quý vị đại biểu, chào mừng mọi người đến với ngôi trường của chúng em. Em là Tô Viện, học sinh lớp 11A1..."Giọng nói trong trẻo của thiếu nữ vang lên, lập tức thu hút sự chú ý của toàn thể hội trường. Tôi mặc bộ đồng phục sạch sẽ tinh tươm, mái tóc buộc đuôi ngựa cao gọn gàng, phong thái tự tin đứng trước bục giảng với tư cách là thủ khoa khối chia sẻ kinh nghiệm học tập.