Chương 3
“Không tệ.”
“Trương Hiệu úy, kéo xe nhanh thêm chút nữa, trước khi trời tối ta muốn thấy trạm dịch.”
“Vâng ạ!”
“Tăng tốc khởi hành!”
Lục Mặc Uyên nhìn thỏi bạc trong tay ta, cười dịu dàng mà kín đáo.
Hắn nắm lấy tay còn lại của ta.
“Phu nhân.”
“Đi theo nàng, Lục mỗ lại cảm thấy… con đường lưu đày này thú vị vô cùng.”
Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời phương Nam.
Cái khô nóng của phương Bắc đang dần rút đi.
Trong gió đã mang theo chút hơi ẩm.
“Chuyện thú vị còn nhiều lắm.”
“Vải Lĩnh Nam.”
“Gà luộc.”
“Hải sản.”
“Lục Mặc Uyên, chống đỡ cho tốt, lão nương dẫn chàng ăn khắp đại giang nam bắc.”
Vượt qua Nam Lĩnh, không khí lập tức thay đổi.
Không còn cái lạnh khô như dao cắt nữa, mà là hơi ẩm dính nhớp, mang theo mùi cỏ cây mục nát và hương đất bùn.
“Bịt lại!”
“Mau bịt lại!”
Trương Hiệu úy hoảng sợ hét lớn.
Đám sai dịch nhao nhao lấy khăn tay nhúng giấm ra, bịt chặt miệng mũi.
Cha chồng và mẹ chồng cũng sợ đến mặt mũi trắng bệch, dùng khăn vải quấn đầu thành một cái bánh chưng.
“Thanh Hoan, mau bịt lại!”
“Trong rừng này toàn là chướng khí đó!”
“Hít một hơi là phổi sẽ thối rữa đấy!”
Ta đứng trên đỉnh núi.
Mặc cho làn gió ẩm ướt phả lên mặt.
Ta hít sâu một hơi.
Sướng!
Quá mẹ nó sướng!
Đây chính là khí hậu gió mùa cận nhiệt đới ấm ẩm.
Đây chính là hơi nước dồi dào.
Niêm mạc mũi nứt nẻ suốt nửa tháng và cổ họng khô đến bốc khói của ta, nháy mắt đã được chữa lành.
“Đây chính là thiên đường mà.”
Ta tham lam dang rộng hai tay, nhìn màu xanh phủ kín núi đồi.
Chướng khí cái gì?
Đó là quê nhà vui vẻ của ta!
Xe ngựa tiếp tục đi về phía nam, cuối cùng dừng lại tại một làng chài rách nát ven biển.
Đây chính là nơi lưu đày.
Nhà cửa xiêu vẹo, gió biển mằn mặn ẩm ướt.
Dân làng ai nấy mặt vàng vọt gầy gò, canh giữ biển lớn ngay trước cửa nhà mà lại đang gặm vỏ cây.
“Cô nãi nãi, nơi này không sống nổi đâu.”
Trương Hiệu úy nhăn nhó mặt mày.
“Đất thì mặn, không trồng được lương thực, đồ dưới biển lại vừa tanh vừa chát, còn có độc, ngày tháng này sống thế nào được?”
Ta không nói gì.
Ta nghe thấy tiếng sóng biển vỗ vào đá ngầm.
Ta ngửi thấy mùi hải sản tươi sống!
Ta xách váy lao thẳng về phía bãi biển.
Trong khe đá, từng lớp hàu lớn bằng cái chậu nhỏ chồng chất lên nhau.
Chỗ nước nông ven bờ, sò quạt và tôm biển nhiều đến mức giống như nhặt đá.
Dân làng ghét bỏ nhìn ta.
“Thứ đó tanh muốn ói, chẳng có thịt, ăn vào còn đau bụng, khuyên cô đừng đụng vào.”
“Tanh?”
Ta cười lạnh một tiếng.
“Đó là vì các ngươi không biết ăn.”
Ta xắn tay áo, trực tiếp nhặt một đống hàu, sò và tôm về.
Không có tỏi băm à?
Không sao.
Ta có gừng hành, có mỡ heo.
Không có vỉ nướng à?
Không sao.
Đá phẳng nung nóng cũng dùng được.
Chưa đến nửa canh giờ.
Hương thơm của hàu nướng mỡ hành đã bùng nổ trên bãi biển.
Tôm biển đỏ au nằm trên đá nóng, tỏa ra mùi thơm ngọt tự nhiên.
Sò quạt nướng chín tách vỏ, nước thịt trong veo chảy ra, thơm đến mức cả làng đều thò đầu ra nhìn.
Trương Hiệu úy nuốt nước miếng đến mức suýt rơi cả lưỡi.
“Cô nãi nãi, thứ này… ăn được thật sao?”
Ta cạy một con hàu, rưới nước gừng hành nóng hổi lên, đưa đến bên miệng Lục Mặc Uyên.
“Há miệng.”
Lục Mặc Uyên nhìn thứ đồ mềm mại béo ngậy kia, hiếm khi lộ vẻ do dự.
“Phu nhân, nếu thứ này có độc…”
“Có độc thì ta chết cùng chàng.”
Ta mất kiên nhẫn nhét thẳng vào miệng hắn.
Vị ngọt tươi cực hạn nổ tung trên đầu lưỡi.
Lục Mặc Uyên cứng đờ.
“Đây… đây là mỹ vị nhân gian sao?”
“Thơm thật!”
Cha chồng mẹ chồng không còn giữ nổi nghi thái, mỗi người cầm một con sò quạt, ăn đến miệng bóng dầu.
Trương Hiệu úy bọn họ càng thảm hơn, suýt nữa đánh nhau vì tranh con tôm cuối cùng.
Lục Mặc Uyên ngồi trên bãi cát, gió biển thổi rối mái tóc dài của hắn.
Trong tay hắn nắm cái chân cua khổng lồ ta tự tay bóc cho.
Hắn không nhìn đồ ăn.
Hắn đang si ngốc nhìn ta.
Nhìn ta cười phóng khoáng trong gió biển.
Nhìn ta xắn tay áo, không chút cố kỵ tranh thức ăn với biển cả.
Nhìn ta rực rỡ hơn cả mặt trời trên cao ba phần.
Hắn hoàn toàn sa vào rồi.
Vẻ đẹp tràn đầy sức sống thế này, là thứ nửa đời trước hắn chưa từng thấy trong cái lồng son kinh thành kia.
“Phu nhân.”
Lục Mặc Uyên khẽ thì thầm.
“Đời này theo nàng, dù thật sự là địa ngục, Lục mỗ cũng nhận.”
Ta quay đầu.
Lau dầu trên mặt một cái.
“Địa ngục gì?”
“Đây là quê nhà vui vẻ của ta mà.”
Nơi lưu đày, huyện Phong Tiết.
Tri huyện Triệu Đại Trụ ưỡn cái bụng như da heo, dẫn theo một đội nha dịch hùng hổ xông vào sân rách của chúng ta.
“Lục Mặc Uyên, đã đến địa bàn của bản quan, là rồng cũng phải cuộn lại, là hổ cũng phải ngồi xuống!”
Hắn tham lam nhìn đĩa hàu lớn trên thớt của ta.
“Trước tiên nộp phí an cư tháng này ra đây, nếu không…”
Ta không đợi hắn nói xong, tay nâng dao hạ.
Một con gà thả vườn béo mẫm bị ta chặt gọn gàng.
Da giòn, thịt mềm, xương còn ánh máu.
Một muỗng mỡ heo gừng hành nóng hổi rưới xuống, “xèo” một tiếng, hương thơm có thể bay xa ba dặm.
Lời hung ác của Triệu Đại Trụ mắc kẹt trong cổ họng.
Hắn nuốt mạnh một ngụm nước miếng.
Lục Mặc Uyên chậm rãi ngẩng đầu từ sau bàn sách.
Trong tay hắn xoay một cây bút lông cũ, giọng điệu lạnh nhạt, từng chữ như châu ngọc.
“Triệu đại nhân, năm ngoái ngài biển thủ ba ngàn lượng bạc xây đê biển, ghi trong sổ riêng trang thứ sáu, dòng thứ ba.”
“Nếu Lục mỗ không nhớ nhầm, theo luật pháp đương triều, biển thủ công quỹ đủ một ngàn lượng, đáng chém.”
Mặt Triệu Đại Trụ lập tức trắng bệch, chân mềm nhũn, quỳ thẳng trước đĩa gà luộc.
“Lục… Lục đại nhân…”
“Phí an cư?”
Ta nhướng mày, gắp một miếng thịt gà nhét vào miệng Triệu đại nhân.
“Không.”
“Đó là phần chia lợi nhuận cho đại nhân.”
Lục Mặc Uyên khẽ cười, nụ cười giống hệt hồ ly ngàn năm.
Nửa canh giờ sau, Triệu đại nhân vừa khóc vừa gào trở thành vị cổ đông danh nghĩa đầu tiên của thương hội Lục thị chúng ta.
Không giả vờ nữa.
Lão nương phải bắt đầu gây dựng sự nghiệp rồi.
Đất Lĩnh Nam này, gà thả vườn chạy khắp núi đồi.
Ta trực tiếp mở cả chuỗi sản nghiệp.
Gà luộc chú trọng hương vị nguyên bản.
Gà nướng muối chủ đánh mùi mặn thơm thấm tận xương.
Gà hầm bao tử heo phụ trách bổ dưỡng dưỡng sinh.
Ta còn dẫn đầu dựng lều trúc, dán giấy dầu xuyên sáng, làm phiên bản đơn giản của nhà kính trồng trọt.
Cải làn, cải ngọt mang từ kinh thành ra, trong khí hậu ẩm ướt lớn nhanh như điên.
Còn hải sản thì sao?
Phơi khô!
Tẩm ướp!
Đóng gói!
Tôm khô, cá khô, bào ngư khô, hàu khô, từng sọt từng sọt được đưa lên thuyền.
Đám dân làng vốn đói đến gặm vỏ cây, bây giờ bận đến mức chân không chạm đất.
Một ông lão run rẩy cầm nén bạc đầu tiên trong đời, quỳ xuống trước mặt ta.
“Lục phu nhân, người chính là Bồ Tát sống của Lĩnh Nam chúng ta!”
Ta vội đỡ ông ấy dậy.
“Đừng quỳ.”
“Sau này làm việc cho tốt, ăn no mặc ấm mới là chuyện chính.”
Lục Mặc Uyên đứng sau ta.
Vị thủ phụ đại nhân ngày xưa, bây giờ đã thành tổng tham mưu của ta.
Hắn dùng cái đầu từng thống trị hàng vạn người ấy, lập ra một bộ quy tắc thương hội vô cùng nghiêm mật.
Thống nhất thu mua, thống nhất bán ra, khống chế giá cả.
Nửa tháng sau, thương nhân ba châu năm huyện Lĩnh Nam đều phải nhìn sắc mặt nhà họ Lục ta mà làm việc.
Sự nghiệp thuận buồm xuôi gió, hậu viện lại bốc lửa.
Thủ lĩnh man tộc lớn nhất địa phương, A Khảm Đạt.
Hắn dẫn ba ngàn binh mã, kéo theo một xe vàng vụn óng ánh, ầm ĩ dừng trước cửa.
“Lục phu nhân!”
“Nàng còn cay hơn phượng hoàng trên trời!”
“Ta dùng cả một mỏ vàng này đổi lấy nàng, theo ta về trại làm phu nhân thủ lĩnh đi!”
Ta còn chưa kịp nói gì.
Cây bút tử hào thượng hạng trong thư phòng đã bị Lục Mặc Uyên bẻ gãy một cái rắc.
Đêm đó, Lục Mặc Uyên thức trắng.
Hắn thắp ngọn đèn tàn, ngồi trên chiếc chiếu rơm rách, viết liền mười bản “Sách lược bình định Nam Man”.
Từ cắt đường muối, chia rẽ bộ lạc, đến chèn ép kinh tế, chiêu nào cũng âm độc, bước nào cũng hiểm hóc.
Ba ngày sau.
Vị thủ lĩnh man tộc kia khóc lóc đến cầu xin tha thứ, bị Lục Mặc Uyên hố đến mức suýt mất cả quần lót, mỏ vàng còn bị Lục Mặc Uyên cưỡng chế nhập vào danh nghĩa thương hội của ta.
Đêm khuya, ta đang kiểm tra sổ sách.
Lục Mặc Uyên đột nhiên ôm ta từ phía sau.
Hắn giống như một con cún nhỏ chịu ấm ức tày trời, vùi đầu vào hõm cổ ta.
Hơi thở nóng rực, giọng nói buồn buồn.
“Phu nhân.”
“Ừ?”
“Mỏ vàng đã thu, thủ lĩnh đã đuổi.”
Hắn dùng sức siết chặt hai tay, giọng mang theo chút u oán cố chấp.
“Nhưng mấy ngày nay phu nhân chỉ lo đối chiếu sổ sách với các chưởng quầy, nhìn cũng không thèm nhìn ta một cái.”
Đôi môi ấm mềm của hắn áp lên dái tai ta, hôn từng chút thật dày đặc.
“Trước kia ở kinh thành, ta là trời của nàng.”
“Đến Lĩnh Nam, nàng thành vương, ta lại trở thành tên làm công cao cấp chỉ được phu nhân nhớ tới lúc rảnh rỗi.”
Giọng hắn khàn thấp, mang theo từ tính câu người.
“Phu nhân, nàng là thê tử ta dùng kiệu tám người khiêng cưới vào cửa đấy.”
Hắn trở tay khép sổ sách của ta lại, ánh mắt vừa thanh lãnh vừa nóng rực.
“Tối nay không được xem sổ.”
“Chỉ được nhìn ta.”
Được rồi.
Vua Lĩnh Nam còn chưa lên ngôi, chính cung phu quân đã giận dỗi trước rồi.
Thương hội Lĩnh Nam đỏ lửa phồn vinh, đám liều mạng trên biển cũng không ngồi yên được nữa.
🧋Thấy truyện hay?Mời web một ly trà sữa để có thêm chương mới nha