Chương 1

Cùng “em dâu” của bạn trai đến nhà chúc Tết, ba mẹ anh ấy quan tâm cô ta chu đáo, còn đối với tôi thì lạnh nhạt vô cùng.

Tặng cô ta sính lễ 880.000 tệ, còn tôi thì chẳng được một xu.

Tối hôm đó, bạn trai còn thề thốt tôi là duy nhất, sáng hôm sau đã tay trong tay hôn hít bạn học nhà giàu.

Sau đó, nhà tôi bất ngờ phát tài chỉ sau một đêm.

Ba mẹ anh ta liền một câu “con dâu ngoan”, hai câu “con dâu tốt”.

Tôi mỉm cười khoác tay con trai sếp của ông ta:

“Chú thím à, không thể gọi bừa vậy được đâu, cháu đã đính hôn rồi.”

1.

Chuyện đó xảy ra vào đầu năm 2020.

Bạn trai tôi, Trương Tùng, sau hai năm yêu đương cuối cùng cũng chịu thua sự năn nỉ ỉ ôi của tôi, đồng ý đưa tôi về ra mắt ba mẹ dịp Tết.

Tối trước hôm đi, anh ấy tâm trạng nặng nề, còn đùa rằng chắc tôi sẽ phải lòng em trai sinh đôi của anh ta.

Tôi liên tục đảm bảo không đời nào có chuyện đó.

Tôi mang theo một cặp rượu Mao Đài và một hộp tổ yến, đến nhà anh ta lúc hơn năm giờ chiều.

Người mở cửa là em trai anh ấy – Trương Bách.

Đó là lần đầu tiên tôi gặp cậu ta, và tôi đã sững sờ trong khoảnh khắc đó.

Hai anh em giống hệt nhau, nhưng lại mang đến cảm giác hoàn toàn khác biệt.

Trương Tùng thì luôn độc lập kiên cường, nghiêm túc nỗ lực, như một cây cung luôn căng cứng.

Còn Trương Bách thì phóng khoáng vô tư, chưa nói đã cười, hòa đồng thoải mái.

Trong bếp mùi thơm ngào ngạt, bụng tôi sôi ùng ục, chờ đến 6 giờ rưỡi mới bắt đầu ăn cơm.

Mẹ anh ta bưng ra ba món mặn một món canh.

Tôi vẫn còn nhớ rõ đến tận bây giờ.

Một đĩa cải xào tỏi, một đĩa thịt kho toàn khoai tây, một đĩa cần tây xào đậu hũ khô và một bát canh gà nấu nấm hương.

Canh gà thì chẳng có miếng thịt ra hồn, toàn là cổ gà với chân gà.

Nhưng rõ ràng trước đó bà ấy đã sơ chế cá và tôm.

Tôi đói gần chết, trong lòng tuy không thoải mái nhưng cũng định ăn no cái đã.

Kết quả Trương Bách nhận được một cuộc gọi, nói bạn gái cậu ta đã xử lý xong việc, nửa tiếng nữa sẽ đến.

Đũa tôi đã gắp tới miếng thịt kho thì mẹ Trương lên tiếng:

“Vậy thì đợi Châu Châu đến rồi cùng ăn nhé.”

Vài món đơn giản thế mà còn phải đợi người ta?

Tôi thấy khó chịu, đưa mắt cầu cứu Trương Tùng.

Anh ấy không nhìn tôi, mà lại hỏi thẳng Trương Bách:

“Cậu lại có bạn gái mới à?”

Trương Bách thản nhiên cười: “Ừ, là người địa phương. Không cần đợi cô ấy, mình ăn trước đi.”

Mẹ Trương liền cau mặt:

“Sao mà được, Châu Châu lần đầu đến nhà là khách quý, sao lại không đợi được?”

Dưới bàn, Trương Tùng nắm tay tôi:

“Vậy thì chờ một chút đi.”

Trong lúc đó, Trương Bách liên tục gọi điện cho Tống Châu, mỗi lần cô ta đều nói “sắp đến rồi”, nhưng rốt cuộc chúng tôi phải đợi đúng một tiếng rưỡi cô ta mới lết tới.

Tống Châu ăn mặc rất thời thượng, kẻ mắt dài, nước hoa nồng nặc. Cũng không phải tay không đến – mang theo một thùng Mao Đài và một bộ mỹ phẩm cao cấp.

Biết rõ chúng tôi đợi lâu như vậy, cô ta chẳng nói nổi một câu xin lỗi.

Ba mẹ Trương lại không để tâm chút nào, nhiệt tình hết cỡ:

“Đến là quý rồi, còn mang theo quà làm gì, mau mau vào ăn cơm, chắc đói lắm rồi!”

Hai người thay phiên vào bếp, bưng ra cá hồng kho, tôm cháy tỏi, còn có món đinh là hải sâm xào thịt bằm.

Canh gà cũng được thay bằng bát mới, không còn cổ hay chân gà, mà là những miếng thịt lớn.

Món ngon đều đặt trước mặt Tống Châu, còn trước mặt tôi vẫn là cải xào với đậu hũ.

Mẹ Trương gắp con hải sâm to nhất vào bát Tống Châu:

“Đừng khách sáo, ăn nhiều vào con nhé.”

Tới nước này, dù tôi có là đứa ngốc cũng hiểu rõ ba mẹ anh ta có ý gì.

Tôi tức nghẹn, ngẩng đầu lườm Trương Tùng một cái.

Mặt anh ấy còn khó coi hơn cả tôi.

Anh từng kể tôi nghe ba mẹ thiên vị, nhưng tôi là con một, khó mà đồng cảm sâu sắc.

Giờ thì tôi đã thấm.

Nghĩ đến việc anh ấy sống như vậy từ nhỏ đến lớn, tôi chợt thấy xót xa, gắp cái đùi gà bỏ vào bát anh ấy:

“Ăn nhanh đi, anh đi tàu suốt, có ăn gì đâu.”

Tống Châu liếc tôi một cái:

“Sao không đi máy bay? Là vì Tết không có vé rẻ à?”

2.

Ý cô ta rõ ràng là chê chúng tôi không đủ tiền đi máy bay.

Trương Tùng vội vàng giải thích:

“Dĩ nhiên không phải vậy, tàu cao tốc đúng giờ, hơn bốn tiếng là tới, lại còn có thể đi lại, chứ máy bay dễ trễ lắm.”

Nhà Tống Châu kinh doanh chuỗi trung tâm tắm hơi, ở thành phố A có tận sáu chi nhánh. Hiện đang chuẩn bị mở tiệm thứ bảy. Cửa hàng đã sửa sang xong, chỉ đợi mùng sáu khai trương.

“Ba tôi chỉ có mình tôi là con gái, sau này toàn bộ đều để lại cho tôi,” cô ta tự hào nói, rồi hỏi:

“Chị Hải Lam nhà làm gì thế?”

Tôi trả lời thật:

“Ba tôi mở xưởng sản xuất khẩu trang.”

“Xưởng khẩu trang à…” Tống Châu kéo dài giọng, đầy vẻ khinh thường:

“Bạn ba tôi cũng làm cái đó, năm ngoái phá sản, nợ đầm đìa. Ông ấy bảo ngành này giờ sống còn cũng khó.”

Cô ta nói không sai.

Nhất là ba tôi đầu óc mơ hồ, năm ngoái còn đổ một đống tiền vào cải tiến dây chuyền để tăng sản lượng, giờ kho chứa đầy khẩu trang không bán được, tiền mặt thì cạn kiệt.

Dù là sự thật, nhưng có đầu óc thì chẳng ai lại vạch áo cho người xem lưng trước mặt ba mẹ Trương như vậy.

Rõ ràng là cố tình.

Tôi cười nhẹ:

“Xưởng của ba tôi thì để ông ấy lo. À, mà cô học trường nào, chuyên ngành gì?”

Nếu không đọ được nhà thì đọ năng lực bản thân vậy.

Nụ cười trên môi Tống Châu khựng lại, giả vờ không để tâm, tự giễu:

“Tôi sao dám so với chị học giỏi, tôi chỉ học bừa ở một trường cao đẳng thôi.”

Cuối cùng Trương Tùng cũng hé cười, tự hào nói:

“Hải Lam học chuyên ngành hot nhất của Đại học Giao thông Thượng Hải đấy.”

Trường và chuyên ngành của tôi đều tốt hơn anh ấy, anh ấy từng nói:

“Sau này chỉ trông cậy vào Hải Lam nhà anh nở mày nở mặt.”

Tống Châu nhếch mép:

“Cũng giỏi đấy, nhưng giờ giá nhà Thượng Hải cao ngất trời, hai người chắc khó mà mua được, còn phải trả nợ cả đời.”

Mẹ Trương phẩy tay:

“Ôi dào, học hành giỏi để sau này kiếm nhiều tiền. Tiểu Châu nhà mình sau này kế thừa gia nghiệp, học hành thế nào cũng chẳng quan trọng. Chỉ có nhà nghèo mới cần học để đổi đời.”

Tôi bật cười vì sự hai mặt đó:

“Dì nói đúng, bảo sao A Tùng dù có học lại cũng nhất quyết thi vào trường tốt – thì ra là để đổi đời.”

Mặt mẹ Trương khi thì xanh, khi thì trắng.

Trương Bách vội hòa giải:

“Ai cũng có điểm tốt riêng, không cần so bì hơn thua.”

Nghe thì có vẻ là lời hay, tôi mỉm cười với Trương Bách.

Cảnh tượng đó lọt vào mắt Trương Tùng, sắc mặt anh ấy lập tức tối sầm.

Có lẽ để gỡ gạc cho Tống Châu, ba Trương mở chai Mao Đài cô ta mang tới.

Tôi vừa nhấp một ngụm đã nhăn mặt.

Tống Châu nhìn tôi cười mỉa:

“Sao, lần đầu uống à, không quen hả? Uống nhiều là quen thôi, loại rượu này nhà tôi uống thay nước lọc ấy.”

3.

Tài sản cũng chẳng có bao nhiêu, mà bày đặt làm màu thế, có gì vui?

Tôi vốn định chừa cho cô ta chút thể diện, nhưng cô ta cứ giở đủ trò giẫm lên tôi, tôi cũng không thể để cô ta được đà lấn tới.

Tôi cau mày nói:

“Uống không quen là vì chai Mao Đài này là hàng giả.”

Cả đám người lập tức quay lại nhìn tôi.

Ba Trương cau mày:

“Đừng nói bậy, nhà Tiểu Châu có điều kiện như thế, sao lại mang rượu giả đến được?”

Tống Châu bật cười khinh khỉnh, cố ý nhấn giọng:

“Chai rượu này tôi lấy từ chỗ bạn tôi làm ở đại lý chính hãng, không thể nào là hàng giả! Nếu chưa từng uống thì đừng nói linh tinh.”

Nhà máy của ba tôi lúc trước làm ăn cũng khá, các cuộc xã giao không thiếu.

Mao Đài gần như là thứ không thể thiếu trên bàn nhậu.

Phụ nữ Đông Bắc bọn tôi cũng hay uống, mà riêng tôi cũng từng uống không ít Mao Đài.

“Tôi thấy cô bị lừa rồi đấy. Rượu cô mang uống cũng được, nhưng vẫn khác với rượu thật.”

Tôi cố gắng giữ giọng bình thản,

“Không tin thì mọi người mở chai tôi mang theo ra mà thử.”

Tống Châu đúng kiểu tiểu thư, mặt sầm lại, thật sự mở chai Mao Đài tôi mang ra.

Ba Trương uống một ngụm, sắc mặt nhàn nhạt:

“Hải Lam, bác thấy rượu Tiểu Châu mang tới ngon hơn, chắc là cháu mua nhầm phải rượu giả rồi.”

???

Tống Châu cười khinh khỉnh:

“Không có tiền thì mua loại khác, làm gì phải cố giả vờ như giàu.”

Tôi thật sự cạn lời.