Chương 1

Nương nhặt ta về từ đám dân chạy nạn, vừa quay tay đã ấn ta vào lòng ca ca.

Ca ca sợ đến mức lùi thẳng về sau, miệng kêu lên: “Con không cần một tiểu nương tử nhỏ thế này đâu! Mau bế đi đi!”

Nương giơ tay tát hắn một cái: “Đồ hồ đồ, đây là muội muội của con!”

“Đến cả muội muội mà con cũng dám có ý đồ, còn biết xấu hổ hay không hả?”

Thế là ca ca vừa ôm gương mặt sưng vù vừa bất đắc dĩ nuôi ta từ một tiểu nha đầu bé xíu thành một đại cô nương.

Nhiều năm sau, hắn lại chặn trước mặt ta, gần như suy sụp mà hỏi:

“Lùi một vạn bước mà nói, nếu đã không có quan hệ huyết thống, muội nhất định phải làm muội muội của ta hay sao?”

1.

Ta là đứa trẻ được nương nhặt về giữa đám dân chạy nạn ở ngoại ô kinh thành.

Ngày quê nhà gặp biến cố, cha nương ruột chỉ kịp ôm đệ đệ hai tuổi vào lòng, chẳng còn hơi sức đâu mà quay đầu trông nom ta.

Ta cố sức đuổi theo phía sau, đôi chân nhỏ mềm nhũn, miệng hết lần này đến lần khác gọi cha, gọi nương.

Nhưng bọn họ chẳng hề ngoảnh lại, chỉ mải miết chạy càng lúc càng nhanh.

Ta ra sức đuổi theo, cuối cùng vẫn bị dòng người cuốn bỏ lại phía sau.

Không một ai tìm kiếm ta, ta đành theo đoàn người chạy nạn đến trại dân tị nạn ở ngoại ô kinh thành.

Người khác dù có sa sút đến đâu, ít nhất vẫn còn cả nhà bên cạnh, luôn có thể tìm ra một người khỏe mạnh để chen lên tranh lấy một miếng ăn. Riêng bên cạnh ta, ngay cả một người thân cũng chẳng có.

Ta còn nhỏ, trên người chẳng có mấy lạng thịt, thức ăn thường xuyên bị người ta cướp mất. Có khi đến bát nước cháo loãng trong veo soi được bóng người, ta cũng chẳng giữ nổi. Gặp lúc lương thực thiếu thốn, liên tiếp nhịn đói mấy bữa lại càng là chuyện thường tình.

May mắn thì đôi khi ta cũng gặp được những phu nhân thiện tâm đến phát cháo. Khi phát cháo, họ sẽ sai người duy trì trật tự, nhờ vậy ta mới có thể bưng được một bát cháo lót dạ.

Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.

Người ta chịu bỏ lương thực ra cứu mạng đã là lòng tốt lớn lao, ta chẳng dám cầu mong thêm điều gì.

Bởi vậy, mỗi khi có người lại vươn tay cướp bát cháo của ta, ta chỉ biết ôm gối co ro bên tường, cắn ngón tay, trơ mắt nhìn bọn họ ba miếng hai miếng đã uống cạn bát cháo.

Bụng ta réo còn to hơn cả tiếng người, nước miếng thèm thuồng gần như chảy xuống tận cổ áo.

Chính lúc ấy, nương phát hiện ra ta đang co rúm trong góc.

Người xông tới, tung một cước đá tên tráng hán cướp cháo ngã lăn ra đất.

“Đến chút cháo trong miệng trẻ con mà ngươi cũng cướp, chẳng lẽ không biết xấu hổ là gì nữa sao?”

Tên kia bò dậy, còn định giơ chân đá trả. Nương lập tức vẫy tay gọi đám người hầu phía sau. Hai nha dịch đeo đao liền kẹp lấy hắn, thẳng tay ném ra khỏi trại.

Nương nhổ một bãi nước bọt xuống đất, lạnh giọng mắng: “Lương thực cứu mạng mà rơi vào bụng loại người này, đúng là phí phạm!”

Sau đó, người quét mắt nhìn quanh một lượt, giọng nói càng thêm đanh thép: “Lương thực nhà họ Bùi đưa tới không phải để nuôi mấy thứ chẳng biết liêm sỉ. Còn kẻ nào dám cướp cơm của trẻ nhỏ, ta sẽ khiến hắn đến cả cổng trại cũng không bước vào nổi!”

Những kẻ vừa rồi còn nhấp nhổm lập tức cúi gằm mặt, chẳng ai dám lên tiếng.

Nương vốn nổi tiếng là người không dễ chọc, quanh kinh thành chẳng mấy ai muốn đắc tội với người. Huống chi lều cháo này dùng chính lương thực của nhà người.

Nếu chọc giận nương, đến bữa sau ta cũng chẳng còn gì mà ăn.

Nương hừ mạnh một tiếng, rồi sải bước đến trước mặt ta, cúi người bế ta ra khỏi góc tường. Người dùng đầu ngón tay lau nhẹ lên má ta, lập tức khiến cả bàn tay dính đầy bụi đất.

“Ôi chao, một tiểu cô nương xinh xắn thế này, sao lại biến mình thành mèo con lấm lem rồi?”

“Con ngoan, người nhà con đâu cả rồi?”

Khí thế của nương quá mạnh mẽ, ta sợ đến mức rụt cổ, chỉ dám lắc đầu.

“Ôi, đúng là đứa trẻ đáng thương!”

“Mới bé tí thế này mà cha nương đã không còn bên cạnh.”

Bàn tay người nhẹ nhàng đặt lên đỉnh đầu ta.

“Đừng sợ, từ nay về sau, ta sẽ làm nương của con.”

Ta còn chưa kịp nói rằng mình chỉ bị lạc cha nương thì đã bị người bế thẳng về phủ.

2.

“Bùi Minh Chiêu，mau ra đây nhận người!”

Vừa bước qua ngạch cửa, tiếng nương đã vang khắp sân.

Lũ chim đậu trên cây giật mình, vỗ cánh bay tán loạn, đến cả trái tim bé nhỏ trong lồng ngực ta cũng đập thình thịch theo.

Giữa sân, một thiếu niên đang lúi húi bên lồng gà, chậu gỗ và sọt cỏ. Nghe tiếng gọi, hắn ngẩng đầu lên.

“Hôm nay nương lại nhặt thứ gì về nhà nữa vậy?”

Thiếu niên mím môi, giữa mày nhíu chặt. Nhưng vừa nhìn thấy ta, cả người hắn lập tức cứng đờ.

“Đây là người ư?”

“Nương, lần này người nhặt về một người thật à?”

“Sao lại còn nhỏ xíu xiu thế này?”

Nương chẳng buồn nói thêm lời nào, vươn tay nhét ta vào lòng thiếu niên.

“Nhặt về cho con đấy, ôm cho chắc nhé.”

Thiếu niên cứng đờ hai tay, đón lấy ta. Hắn nhìn ta từ trên xuống dưới, sắc mặt đột nhiên biến đổi.

“Con thật sự không cần tiểu nương tử đâu! Nương mau đưa người ta về đi!”

Chát!

Một tiếng giòn tan vang lên. Hắn lại ăn thêm một cái tát chắc nịch của nương.

“Ai bảo đây là nương tử? Sau này con bé sẽ là muội muội của con.”

“Còn bé tí đã dám tơ tưởng đến muội muội rồi, đúng là chẳng có tiền đồ!”