Chương 1

Đêm Ba mươi Tết, chồng tôi dẫn một cô bạn học cũ về nhà ăn cơm. Trên bàn ăn, cô ta gắp thức ăn cho anh ấy cực kỳ chu đáo, ân cần.

"Anh Thâm, anh là trụ cột gia đình, cái đùi gà này để anh ăn nhé."

"Anh Thâm, để em bóc tôm cho, kẻo làm bẩn tay anh."

"Ôi, đây toàn là món anh Thâm thích nhất này, anh ăn nhiều vào một chút."

Nhìn chén cơm của chồng vun cao như ngọn núi, mẹ chồng tôi còn cười khà khà, khen cô ta vẫn ngoan ngoãn, chu đáo y như hồi nhỏ.

Đến khi cô ta bóc xong một chén tôm nữa, tôi liền nhanh tay chìa ngay bát mình sang:

"Cho tôi xin một ít với!!"

Cô ta sững người rồi cũng gắp tôm qua cho tôi.

Lúc cô ta sửa sửa đôi đũa định tiếp tục gắp cho chồng tôi, tôi lại chìa tiếp bát của đứa cháu gái ra: "Cho bé chút nữa nhé! Kìa, nhìn cháu làm gì, đứa trẻ đang đợi ăn kìa, gắp thức ăn đi chứ!"

Cô bạn học: "?"

Cô ta cảm giác như tôi đang coi cô ta là người hầu gắp thức ăn không bằng.

Kiều Miên Miên ngơ ngác nhìn tôi, đôi đũa khựng lại giữa không trung, chắc không thể ngờ tôi lại tung ra cái trò trớ trêu này.

Đứa cháu lớn rất phối hợp với tôi: "Cô Kiều ơi, cháu không ăn đùi gà đâu, cháu muốn ăn cánh gà với tôm đã bóc vỏ cơ."

Kiều Miên Miên gượng cười, gắp cánh gà rồi lại gắp thêm lượt tôm mới bóc cho con bé.

Cháu lớn ăn ngon lành. Bình thường bố mẹ nó cũng chẳng chiều nó đến mức đấy.

Cháu nhỏ thấy vậy, lập tức chìa bát về phía tôi: "Thím ơi, cháu cũng muốn cô Kiều gắp thức ăn cho cơ, cháu muốn ăn chân gà."

Tôi lại chẳng nhanh tay chìa ngay cái bát sang?

Lúc này Kiều Miên Miên đã hết cười nổi, gượng gạo gắp chân gà qua.

Chị dâu bù đầu bận rộn cả buổi tối chuẩn bị bữa cơm tất niên, vừa mới ngồi xuống cạnh tôi, tôi liền cầm ngay cái bát đưa về phía Kiều Miên Miên:

"Gắp cho chị dâu một ít nữa nào!"

Chị dâu xua tay: "Ôi sao lại thế được! Chị thích ăn cá, cho chị xin miếng thịt cá là được rồi."

Đến lúc này Kiều Miên Miên uất khuất đến mức mắt rơm rớm như sắp khóc.

Chồng tôi — Lâm Thâm — mặt mày lập tức xám xịt, xối xả mắng tôi: "Cố Dạng! Miên Miên là khách, cô sai bảo người ta như thế mà coi được à?"

"Anh nói buồn cười nhỉ! Lúc anh dẫn cô Kiều về chẳng phải bảo mọi người đừng coi cô ấy là người ngoài, đều là người một nhà cả sao?

Cô ấy gắp thức ăn cho anh, coi anh là người nhà được, sao chúng tôi nhờ gắp hộ chút thức ăn lại không bằng lòng? Thế chẳng phải chính cô ấy đang coi chúng tôi là người ngoài à!"

Kiều Miên Miên nức nở: "Hôm nay em đột ngột đến đây đón Tết cùng mọi người có phải là đường đột quá không? Xem ra ở đây có người không hoan nghênh em, vậy em đi là được chứ gì!"

Nói rồi cô ta sụt sùi đứng dậy.

Lâm Thâm cuống quýt giữ cô ta lại: "Miên Miên, không ai không hoan nghênh em đâu! Cố Dạng, cô mau xin lỗi Miên Miên ngay!"

"Chẳng qua chỉ nhờ cô ấy gắp chút thức ăn cho mọi người thôi mà? Cô ấy thích phục vụ gắp thức ăn như thế, tôi phối hợp cùng cô ấy thì tôi sai ở đâu? Bố mẹ, anh chị, mọi người phân xử giùm con xem!"

Mẹ chồng tôi sầm mặt lại; anh chồng nhìn thấu mọi chuyện nhưng không dám xen vào việc riêng nhà tôi; chị dâu định lên tiếng thì bị anh chồng dùng ánh mắt dằn lại.

Sau cùng chỉ có bố chồng đứng ra hòa giải:

"Đêm Ba mươi Tết rồi, đừng vì chút chuyện vặt này mà làm mất vui. Từ giờ trở đi ai tự gắp phần nấy, không ai phải gắp cho ai hết.

Miên Miên, Cố Dạng, hai đứa ngồi xuống ăn xong bữa cơm tất niên này đi, sang năm mới mọi việc mới hanh thông suôn sẻ được."

Kiều Miên Miên giàn giụa nước mắt, vừa uất khuất vừa bướng bỉnh: "Cháu vì nể mặt chú Lâm nên mới ở lại đấy!"

Lâm Thâm hùa theo: "Phải phải phải! Em bớt giận nhé!"

Anh ta vội vàng kéo Kiều Miên Miên ngồi xuống, rồi trừng mắt nhìn tôi dữ dội: "Đêm Ba mươi đấy nhé, cô quậy cái gì! Yên phận cho tôi!"

Ban đầu tôi tính ăn uống no nê rồi mới tính tiếp.

Nhưng Lâm Thâm nói với tôi xong, lại trước mặt bao nhiêu người mà dỗ dành Kiều Miên Miên:

"Tính nết vợ anh nó đốp chát thế đấy, chút chuyện nhỏ cũng chằm chằm phát hỏa. Hàng xóm xung quanh ai mà chẳng biết cô ta là cái đồ chằn tinh, em chấp nhặt với cô ta làm gì."

Lúc này Kiều Miên Miên mới quẹt nước mắt: "Em sẽ không chấp cô Cố đâu. Hồi nhỏ bố mẹ em bận việc đều gửi em sang nhà họ Lâm, nhờ có chú Lâm cô Lâm chăm sóc em. Em thật lòng xem nhà họ Lâm như nhà mình, nếu nói là người ngoài thì cô Cố đây mới là người ngoài đấy ạ!"

Lâm Thâm lập tức hùa theo dỗ dành: "Đúng, cô ta mới là người ngoài."

Tôi đứng phắt dậy.

Tất cả mọi người đồng loạt nhìn tôi.

Lâm Thâm gắt gỏng quát: "Cô lại muốn quậy cái gì nữa đấy!"

Rầm! Chảng xoảng!

Tôi lật tung cả cái bàn ăn.

Ăn cái quỷ gì nữa.

Ăn cức đi!

Hôm nay cái mâm cơm tất niên này, đừng một ai mong được ăn yên lành!

"Á!" Kiều Miên Miên là người đầu tiên hét lên chói tai, sợ hãi giật lùi lại mấy bước.

Lâm Thâm theo bản năng ôm chầm lấy cô ta, che chắn cô ta vào lòng.

Tôi cúi người gập lưng với chị dâu: "Em xin lỗi chị dâu, chị vất vả cả ngày trời, lại bị em làm hỏng mất rồi!"

Chị dâu cuống quýt: "Không sao, không sao đâu em."

Nói rồi tôi quay lưng bước đi thẳng.

Đằng sau vẫn còn nghe tiếng mẹ chồng gào lên: "Tạo nghiệp! Đúng là tạo nghiệp mà! Lâm Thâm, sao anh lại lấy phải cái loại mụ chằn này cơ chứ!

Chiều quá hóa hư, đều do anh bình thường nuông chiều nó quá đấy!!"

Lâm Thâm cũng tức tối gào lên: "Cố Dạng!! Cô không sợ tôi ly hôn với cô sao!!"

Tôi xỏ xong giày đi ra đến cửa, ngoái đầu lại: "Được thôi! Ly hôn!"

Đôi đũa trên tay bố chồng vẫn đang cầm, lúc này cũng bị ông đập mạnh xuống đất:

"Tôi đã bảo rồi, cái loại con gái một là không thể lấy được! Rước về nhà một bà cô tổ chứ báu bở gì! Đúng là tạo nghiệp!"

Họ còn nói thêm gì nữa tôi chẳng thèm bận tâm.

Ngay khi tôi sửa soạn nổ máy xe rời đi, chị dâu bất ngờ mở cửa xe leo lên ghế phụ.

"Dạng Dạng, chị vừa bảo với họ là ra ngoài khuyên em. Đi thôi! Vẫn chưa ăn uống gì đúng không, chị em mình tìm chỗ nào đó ăn bữa cơm tất niên trước đã!"

Đêm Ba mươi, cửa hàng đều đã đóng cửa, những nơi còn mở cũng không nhận khách nữa.

Tôi và chị dâu ghé siêu thị mua ít đồ ăn thức uống rồi tìm một khách sạn thuê phòng.

Cả hai chị em đều đang mang thai nên không thể uống rượu.

Chị dâu chỉ vào bụng mình: "Đứa thứ ba rồi đấy, trận này mà không ra con trai thì chị lại phải đẻ tiếp."

Chị thở dài chua chát: "Chị học vấn chẳng đến đâu, công việc cũng không tốt, mấy năm nay vì sinh con, chăm con mà gần như tụt hậu hoàn toàn với xã hội. Chị chẳng dám ly hôn, có ly hôn cũng chẳng biết đi đâu.

Mẹ chị bảo chị đã gạch tên xuất giá thì phải lấy nhà chồng làm trọng, bà còn bảo em trai chị đã lập gia đình rồi, nhà đẻ không có phòng cho chị nữa...

Cho dù chị có ly hôn, em dẫu cũng chẳng đời nào chịu cho chị về ở nhờ. Chị hoàn toàn không còn đường lùi..."

Chị dâu tâm sự với tôi rất nhiều.

Những lời này có lẽ chị chưa từng giãi bày với bất kỳ ai.

Nói tới đâu, nước mắt chị lại lã chã rơi tới đó.

Từ ngày về làm dâu, chị đã cống hiến trọn vẹn bản thân cho cái gia đình này.

Thế nhưng bố mẹ chồng vẫn chẳng ưa chị, anh chồng cũng ngày một đâm ra chán chường, lạnh nhạt.

Chị sống trong nhà làm việc như một người osin đúng nghĩa nhưng lại chẳng nhận được sự đối xử tối thiểu.

Ngay cả đến tiền sinh hoạt phí mỗi tháng cũng phải hạ mình xin xỏ chồng từng chút một.

Mà rõ ràng, khoản tiền đó đều là chi dùng cho cả cái gia đình này chứ cho riêng ai.

"Chị dâu, Lâm Thâm chẳng phải bảo lương tháng nào của anh cả cũng nộp hết, tiền hưu trí của bố mẹ chồng cũng giao hết cho chị quản lý sao?"

"Làm gì có chuyện đó! Chồng chị mỗi tháng chỉ đưa đúng ba triệu tiền sinh hoạt, còn lương hưu của bố mẹ thì ông bà tự giữ lấy mà tiết kiệm!

Ba triệu đó phải gánh toàn bộ tiền ăn uống của sáu miệng ăn, đồ dùng hàng ngày, rồi cả chi phí học hành của các con nữa!

Bao nhiêu năm qua, tiền cưới hỏi với của hồi môn chị đều phải đem ra bù vào hết! Thế mà chồng chị vẫn suốt ngày cằn nhằn chị tiêu xài hoang phí!"

Những gì chị dâu kể hoàn toàn trái ngược với lời Lâm Thâm nói.

Lâm Thâm từng bảo chị dâu chỉ thỉnh thoảng nấu bữa cơm, trông nom con cái chứ chẳng phải đụng tay vào việc gì khác.

Anh ta còn hứa sau này tôi sinh con, bố mẹ sẽ sang nhà phụ giúp.

Tôi chỉ cần xin nghỉ việc ở nhà chăm con, rảnh rỗi thì đi mua sắm.

Anh ta còn cam kết lúc đó sẽ giao toàn bộ thẻ lương cho tôi giữ.

Lâm Thâm còn bảo chính chị dâu mới là người thèm khát con trai, chê chị là kiếp phụ nữ nông thôn tầm nhìn hẹp hòi, chỉ biết bấu víu vào con trai để dưỡng già.

Tôi xoa xoa cái bụng bầu, trong lòng không khỏi giật mình ớn lạnh.

Tôi vốn dĩ đã nộp đơn xin nghỉ việc, dự định ở nhà dưỡng thai thật tốt để an tâm lui về làm người vợ hiền mẹ đảm.

Nếu không nhờ màn kịch hỗn loạn hôm nay, cuộc sống bế tắc của chị dâu hiện tại chính là tấm gương phản chiếu trọn vẹn phần đời còn lại của tôi!