Chương 3

Ta một hơi phạt hơn mười vị hoàng tử công chúa.

Chuyện này rất nhanh truyền tới tai a nương.

A nương cuống lên, vội đưa thẻ xin vào cung.

Vừa nhìn thấy ta, bà đã mắng xối xả một trận:

“Con làm Hoàng hậu, ta không biết đã vui thay cho con đến mức nào.”

“Ta còn tưởng cái đầu gỗ của con cuối cùng cũng khai sáng rồi.”

“Không ngờ con lại vì mấy thứ phế vật đó mà đi đắc tội…”

Ta lập tức quát a nương.

“Đừng gọi chúng là phế vật.”

“Chúng rất tốt.”

Khoảng thời gian ở bên nhau khiến ta hiểu được rằng chúng đều là những đứa trẻ rất tốt.

Nếu sinh ra trong gia đình bình thường.

Chúng sẽ không phải còn nhỏ như vậy đã gặp những chuyện ấy.

Chúng cũng sẽ là bảo bối trong lòng cha mẹ.

Được nâng niu bảo vệ, chiều chuộng đến mức trời không sợ đất không sợ.

Chứ không phải như bây giờ.

Ngoại trừ thân phận ra thì chẳng có gì.

Mà thân phận cao quý ấy lại chỉ đem đến cho chúng nhiều nhục nhã và ràng buộc hơn.

Ta nhìn a nương, từng chữ từng chữ nói:

“Con không thể nói ‘chúng là con của con, người không được nói chúng như vậy’.”

“Bởi vì con không chăm sóc chúng với tư cách một người mẹ.”

“Thậm chí cũng chẳng thể nói là con đang chăm sóc chúng.”

“Chỉ là chúng con đều là những người không được yêu thích trong hậu cung này, nên nương tựa lẫn nhau mà thôi.”

“Bạn bè?”

“Người nhà?”

Ta cân nhắc từ ngữ, cố gắng giải thích cho a nương hiểu.

“Nếu ngay cả người cũng khinh thường chúng, a nương, con sẽ rất buồn.”

Tiểu Ngũ cả đời không thể rời khỏi xe lăn.

Nhưng nó thông minh hơn rất nhiều người.

Chuyện lớn chuyện nhỏ trong cung của ta đều do nó quản lý.

Có người muốn bắt nạt ta.

Đám phi tần giở đủ minh thương ám tiễn.

Đều là Tiểu Thất lần lượt đánh trả giúp ta.

Lúc ta sinh bệnh, chính Thập Ngũ nói lắp lại ít lời ở bên cạnh chăm sóc ta.

Sự che chở ta dành cho chúng thật ra chẳng đáng bao nhiêu.

Nhưng những gì chúng trả lại cho ta còn nhiều hơn thế.

A nương há miệng.

Một lúc lâu cũng không nói nên lời.

Sau đó bà mới không cam lòng nói:

“Con đối tốt với chúng là một chuyện.”

“Nhưng cũng không thể vì vậy mà đắc tội với những hoàng tử công chúa khác.”

Ta mất kiên nhẫn.

“Con không đắc tội với chúng.”

“Là chúng chủ động khiêu khích trước.”

Ta chẳng lẽ cứ đứng nhìn những đứa trẻ mình nuôi bị bắt nạt sao?

Ta hết kiên nhẫn, không muốn tiếp tục bàn về chuyện này nữa.

Thế là đổi đề tài.

Chẳng hạn như thứ muội xuất giá, cuối cùng chọn nhà nào.

Hay gần đây a nương sống thế nào.

A nương thấy ta không muốn nói nữa cũng chỉ đành thuận theo.

Bà lập tức trở nên hớn hở.

“Tin con làm Hoàng hậu truyền về nhà, cha con vui đến không biết phải nói thế nào.”

“Ôn gia, chính là Ôn gia trước đây từng định thân với con ấy, đã đuổi tên tiểu tử mặt dày kia ra khỏi nhà.”

“Còn nhà mà thứ muội con gả vào, trước đây vốn chê nó xinh đẹp quá, dễ trêu hoa ghẹo nguyệt.”

“Bây giờ cũng trở nên cung cung kính kính rồi.”

Nói chung, từ ngày ta lên làm Hoàng hậu có quyền thế, tin tốt cứ nối nhau mà tới.

Trong lòng ta vui thì vui.

Nhưng cũng thấp thỏm.

Bởi vì ta không biết cái ghế Hoàng hậu này mình có thể ngồi được bao lâu.

Nếu một ngày nào đó bệ hạ đột nhiên đổi ý, ta hoàn toàn không có sức phản kháng.

Chuyện duy nhất thật sự khiến ta vui mừng.

Là a nương lén đưa cho ta mười vạn lượng ngân phiếu.

“Nhà ngoại con cùng người trong tộc góp lại đấy.”

“Con làm Hoàng hậu, trong cung có quá nhiều chỗ phải lo liệu.”

“Của hồi môn trước đây của con e là không đủ.”

6

Mười vạn lượng này chính là chỗ dựa của ta.

Thế là ta dẫn theo đám trẻ, bắt đầu tiếp tục “cẩu” — co đầu rụt cổ mà sống.

Phi tần tranh sủng, ta không tranh.

Hoàng tử công chúa tranh ân sủng của bệ hạ.

Ta cũng không ép đám trẻ nhà mình đi giành.

Lâu dần, ta — đường đường Hoàng hậu — lại bắt đầu trở thành người vô hình.

Nhưng ta có tiền mà!

Chỉ cần bạc vung ra.

Thái giám cung nữ cũng lười gây khó dễ cho ta.

Cứ thế, ta sống co mình hết năm này sang năm khác.

Số phi tần thất sủng cùng hoàng tử công chúa được ta nuôi ngày càng nhiều.

Ngay cả vị Quý phi từng tới dằn mặt ta năm xưa cũng chạy tới nương nhờ.

Tiền lại sắp hết.

Ta khóc lóc cầu xin họ:

“Các vị từng người đều là người từng được sủng ái.”

“Cho dù bây giờ thánh sủng không còn, ở bên ngoài cũng chẳng đến mức bị người ta bắt nạt.”

“Cớ gì cứ phải chạy tới đây ăn bám ta vậy?”

Bọn họ mặt dày vô cùng.

“Dù không bị bắt nạt thì cũng cô đơn buồn chán.”

“Ở đâu tiêu dao bằng chỗ ngươi?”

“Có người đánh đàn, người vẽ tranh, người đánh mã điếu…”

Nói chung là nhất quyết không chịu đi.

Ta hết cách.

Chỉ có thể thu “phí sinh hoạt” của họ.

May mà chuyện này họ không phản đối.

Đưa tiền rất sảng khoái, tuy lời nói chẳng dễ nghe chút nào.

“Bổn cung cũng chẳng thèm uống cháo cứu tế.”

“Tiền đã đưa đủ rồi, đừng để bổn cung chen chúc chung với mấy kẻ nghèo rớt mồng tơi kia.”

Nhận được bạc của họ.

Ta lập tức cảm thấy mình lại sống được rồi.

Có những người bằng tuổi hợp tính để chơi cùng.

Có những đứa trẻ thú vị.

Ta cảm thấy mình hình như đã đạt được mục tiêu năm xưa.

Lập một “hội dưỡng lão”.

Hơn nữa, những người không còn nghĩ tới chuyện tranh sủng, chỉ muốn tới chỗ ta sống qua ngày, phần lớn đã chẳng còn tâm sức đấu đá lẫn nhau.

Cũng hiếm khi gây chuyện.

Nhiều lắm chỉ đấu võ mồm vài câu.

Ngày tháng cứ thế gà bay chó chạy mà trôi qua.

Nhưng nếu không có gì ngoài ý muốn…

Thì kiểu gì cũng sẽ có ngoài ý muốn.

Không hiểu vì sao hoàng đế lại đột nhiên chú ý tới ta.

Còn hỏi ta:

“Nàng cảm thấy vị hoàng tử nào thích hợp làm thái tử?”

Ta sợ tới mức “bịch” một tiếng quỳ xuống.

“Bệ hạ, hậu cung không được can dự triều chính.”

“Thần thiếp không dám vọng ngôn.”

Từ xưa đến nay, chuyện lập thái tử luôn là đại sự.

Đâu tới lượt một Hoàng hậu thất sủng như ta xen vào?

Chuyện này mà truyền ra ngoài.

Đám đại thần tiền triều, sủng phi hậu cung chẳng phải sẽ xé xác ta sao?

Những hoàng tử kia càng sẽ nhìn chằm chằm vào ta.

Đến lúc đó, cuộc sống yên bình của “hội dưỡng lão” nhà ta sẽ tan thành mây khói.

Ta nhận hèn vô cùng triệt để.

Tự hạ thấp mình tới mức gần như chui xuống bụi đất.

Ấy vậy mà bệ hạ nhất quyết phải hỏi cho ra ngọn ngành.

Bất đắc dĩ, ta chỉ có thể ra sức khen đám trẻ mình nuôi.

Thật ra cũng chẳng hẳn là khen.

Ta cảm thấy mình chỉ đang nói đúng sự thật.

Mỗi đứa trẻ đều có điểm riêng độc đáo, hơn nữa vô cùng thú vị.

Ánh mắt hoàng đế nhìn ta ngày càng kỳ lạ.

Sau đó người giao cho ta một nhiệm vụ.

“Thân là Hoàng hậu, nàng chính là mẫu thân của các hoàng tử công chúa.”

“Chăm sóc, dạy dỗ chúng là trách nhiệm của nàng.”

“Từ hôm nay, chuyện ăn mặc ở đi lại của chúng, nàng đều phải để mắt cho kỹ, ghi chép thành sổ.”

“Trẫm sẽ kiểm tra!”

Hả?

Việc này thì cũng không khó.

Dù sao ta đã nuôi nhiều đứa trẻ như vậy, đương nhiên mọi chuyện của chúng đều phải hỏi qua.

Nhưng nghe ý bệ hạ…

Chẳng lẽ là tất cả hoàng tử công chúa đều tính vào?

Mấy năm nay hậu cung lại sinh thêm một đống hoàng tử công chúa.

Tính sơ sơ phải bốn năm chục người…

Ta không khỏi âm thầm phỉ nhổ trong bụng.

Vị bệ hạ nhà ta xử lý chính sự thì bình thường.

Mê mỹ sắc thì khỏi phải nói.

Riêng khả năng gieo giống lại mạnh kinh người.

Mỗi tháng kiểu gì cũng có mấy phi tần truyền tin vui.

Quanh năm suốt tháng, chưa tính những đứa trẻ chết yểu hay những thai bị sảy, số hoàng tử công chúa được sinh ra vẫn nhiều không đếm xuể.

Các đời hoàng đế trước, quần thần thường phải đau đầu khuyên bệ hạ sinh thêm hoàng tự để củng cố quốc bản.

Vị hoàng đế trước mặt ta lại là người duy nhất bị đại thần cầu xin:

“Quốc khố trống rỗng rồi.”

“Nuôi hoàng tự trưởng thành tốn quá nhiều bạc.”

“Hậu cung phi tần quá đông.”

“Bệ hạ, đây là căn nguyên gây họa cho quốc gia!”

Tuy trong lòng ta không mấy tình nguyện, nhưng trước mặt bệ hạ, ta nào dám cãi lời?

Thế là ta cung cung kính kính nhận mệnh.

Sau đó bắt tay vào xem xét từng hoàng tử công chúa.

Phần lớn hoàng tử công chúa còn mẹ ruột thì không cần ta tốn quá nhiều tâm sức.

Những đứa không có mẹ ruột, chỉ cần không có khuyết tật gì, ta sẽ tìm một phi tần thất sủng nhưng tính tình tốt rồi giao cho nàng nuôi.

Một người chăm một đứa.

Ngày tháng cứ vậy nương tựa nhau mà sống.

Những đứa có khuyết tật thì tiếp tục ở dưới gối ta.

Nhưng còn một loại…

Có mẹ ruột, không tàn tật, thế mà lại bị chính mẹ ruột ngược đãi…

Chuyện này là Thất công chúa nhắc ta mới biết.

Ta không thể hiểu nổi.

“Trong hậu cung này, ngoài ân sủng ra, chỗ dựa duy nhất của phi tần chẳng phải là con cái sao?”

“Người sống được đến đâu hay đến đó như ta chắc không có bao nhiêu.”

“Tại sao lại có phi tần ngược đãi hoàng tự?”

Nàng nghe vậy, đưa tay sờ vết sẹo trên mặt.

Thật ra giờ chỉ còn chút dấu đỏ lấm tấm.

Đánh phấn lên gần như chẳng nhìn thấy.

Nhưng nàng vẫn luôn vô thức đưa tay chạm vào.

“Hoàng tử còn đỡ.”

“Nhưng với công chúa, trong mắt rất nhiều người, sinh công chúa chẳng có tác dụng gì.”