Chương 1

Ta trời sinh dung mạo lẫn tài hoa đều tầm thường, tính tình lại nhạt nhẽo vô vị.

Ngay cả vị hôn phu lớn lên cùng ta từ thuở nhỏ cũng chê ta đến tận xương, thẳng thừng tuyên bố:

“Nếu nàng muốn gả vào nhà ta.”

“Thì nhất định phải để thứ muội tài sắc hơn người của nàng cùng gả theo làm thiếp.”

A nương tức đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng cuối cùng vẫn đành đồng ý.

Quay đầu lại, bà liền định sai người ép thứ muội uống một bát thuốc tuyệt tự, để trừ hậu họa.

Ta vội ngăn a nương lại.

“Hắn chẳng phải người tốt, con không định gả nữa.”

A nương cười lạnh không thôi.

“Không gả?”

“Vậy con định gả cho ai?”

“Ai thèm để mắt tới con?”

“Hạ mình gả cho một nhà sa sút?”

“Hay đi làm vợ kế cho lão già bảy tám mươi tuổi?”

“Hoặc là cạo đầu làm ni cô?”

Ta lắc đầu, dõng dạc đáp:

“Con muốn vào cung làm phi!”

Với gia thế của ta, vào cung kiếm một vị phân không cao không thấp chắc chẳng thành vấn đề.

Với mức độ a nương thương ta, số của hồi môn hậu hĩnh kia đủ cho ta tiêu xài cả đời.

Quan trọng nhất là, ta tầm thường thế này, chắc chắn không lọt nổi vào mắt hoàng đế, cũng chẳng tranh được sủng.

Lại càng không chắn đường ai.

Ta hoàn toàn có thể ở trong hậu cung, ăn ngon mặc đẹp, ung dung sống hết đời.

1

Ngày đầu tiên vào cung, ta đã chuẩn bị đầy đủ lễ vật, đến bái kiến Tề Thái phi.

Bà là người đã hầu hạ tiên đế nhiều năm.

Vì không có con cái nên bà chưa từng bị cuốn vào cuộc tranh đoạt ngôi vị năm xưa.

Đến nay, bà cũng được xem là bậc đức cao vọng trọng trong cung.

Ngay cả Thái hậu đối với bà cũng hết sức khách khí.

Đồng thời, ta còn phải gọi bà một tiếng “cô tổ mẫu”.

Bởi vì bà là cô ruột của a nương ta.

Vừa nhìn thấy ta lần đầu tiên, bà đã cau chặt mày, nghiêm giọng quát:

“Hồ nháo!”

“Con… rốt cuộc a nương con nghĩ thế nào mà lại đưa con vào cung?”

“Không phải nên tìm cho con một nhà tử tế, gả đi sớm sao?”

“Đưa con vào hậu cung để phí hoài tuổi xuân, cô độc cả đời à?”

Không trách cô tổ mẫu nói thẳng như vậy.

Dung mạo của ta vốn đã bình thường.

Trong hậu cung mỹ nhân nhiều như mây này, ném ta vào giữa đám đông thì gần như chẳng ai nhìn thấy nổi.

Vốn dĩ vừa vào cung, ta đã được làm chủ một cung, phong làm Quý nhân.

Không ít phi tần tìm tới tận cửa để dò xét tình hình của ta.

Nhưng vừa nhìn thấy ta, ai nấy đều kinh ngạc.

Sau đó, người thì châm chọc, người thì âm thầm thở phào nhẹ nhõm.

Cũng có người lập tức nở nụ cười nhiệt tình, thật lòng muốn kết giao với ta.

Ta dịu dàng mỉm cười, nhìn cô tổ mẫu nói:

“Vốn dĩ nhà đã định hôn sự cho con rồi.”

“Nhưng người ta chê con không đẹp, nhất quyết muốn thứ muội xinh đẹp của con cùng gả sang làm thiếp.”

“Con không muốn.”

“Cũng chẳng định gả cho ai nữa.”

“Con từng nghĩ hay là cạo đầu làm ni cô, nhưng chưa nói tới cuộc sống thanh khổ, một nữ tử trẻ tuổi ở bên ngoài rất dễ bị bọn xấu nhòm ngó.”

“Cho nên con đành vào cung.”

“Ít nhất cũng được sống có chút tôn nghiêm…”

Tề Thái phi nghe đến trợn mắt há miệng, chỉ tay vào ta.

“Con vào đây là để làm ni cô đấy à?”

Ta vô cùng tự nhiên gật đầu.

Tề Thái phi tức đến bật cười, đưa tay chọc trán ta.

“Con nha đầu này!”

“A nương con cũng thật là, chiều con đến mức này luôn!”

“Sống cảnh góa bụa khi chồng còn sống đâu có dễ chịu như con nghĩ?”

Ta biết chứ.

Nhưng nhìn cuộc sống của những quý phu nhân ngoài kia mà xem.

Ai may mắn nhân lúc mới cưới tình cảm còn tốt, sinh được con trai thì còn đỡ, vừa có chỗ dựa vừa có địa vị.

Nhưng nếu không có con, lại còn không được sủng ái.

Bị thiếp thất chèn ép là chuyện thường ngày.

Thảm hơn nữa thì ngay cả của hồi môn cũng bị cướp mất.

Ta nghĩ, cuộc sống của họ cũng chẳng khác gì góa bụa khi chồng vẫn còn sống.

Vậy còn chẳng bằng vào cung.

Ít nhất sẽ không dễ bị kẻ xấu nhòm ngó số tiền trong tay.

Nếu có thể sống tới ngày bệ hạ băng hà.

Ta cũng xem như trưởng bối của tân đế.

Biết đâu còn được lên làm Thái phi!

Nếu may mắn sống qua ba triều vẫn chưa chết…

Vậy thì cái mạng trường thọ của ta lại càng đáng giá.

Ta mặc cho Tề Thái phi lải nhải mắng mình.

Sau đó, ta còn lấy cớ muốn thân cận với trưởng bối, ngày nào cũng không sót một buổi tới chỗ bà thỉnh an.

Tề Thái phi vốn cũng buồn chán.

Thành ra chẳng hề bài xích ta.

Đặc biệt là mỗi lần ta tới đều kể cho bà nghe đủ thứ chuyện bát quái.

Từ chuyện nhà nào nuôi ngoại thất.

Cho đến con cái nhà ai lại gây họa.

Thậm chí những thoại bản đang thịnh hành ngoài kia, ta còn có thể kể lại sống động như thật.

Thâm cung vốn cô quạnh.

Tề Thái phi nghe đến mê mẩn, dần dần có chút không thể thiếu ta.

Thông qua Tề Thái phi, ta còn quen biết thêm những vị Thái phi khác.

Thỉnh thoảng các bà chơi bài mã điếu thiếu một chân, ta còn có thể chạy tới góp đủ bàn.

Uống trà, cắm hoa.

Dạo vườn, nói chuyện phiếm.

Ngày tháng cứ thế chậm rãi trôi qua.

Dần dần, đám phi tần trong hậu cung hoàn toàn quên luôn có một người như ta tồn tại.

Ngay cả Hoàng hậu cũng nói thẳng:

“Hầu hạ các vị Thái phi cho tốt là được, sau này không cần tới thỉnh an nữa.”

Ta cảm thấy mình cuối cùng cũng được sống những ngày tháng tốt đẹp.

Không cần sáng sớm bò dậy đi thỉnh an, ngày nào cũng có thể ngủ tới khi tự tỉnh.

Không ai xem ta là cái đinh trong mắt rồi tìm cách đấu đá.

Ở cùng các Thái phi, chẳng những có thể ké cơm của họ, ta chỉ cần bầu bạn, cùng họ uống trà, đánh bài, tán gẫu giải khuây là được.

Ta còn âm thầm tính toán, chờ khi các bà già đi, ta cũng có tuổi.

Khi ấy ta sẽ đi kết giao với những phi tần lớn tuổi thất sủng, cùng nhau lập một “hội dưỡng lão”!

Ai ngờ đúng lúc ấy, một củ khoai nóng bỏng tay từ trên trời rơi xuống.

2

Phi tần hậu cung đấu đá vô cùng dữ dội.

Mà con cái của đương kim bệ hạ lại có tới hơn ba mươi người.

Thế nên có những phi tần tâm tư bất chính, vì muốn hãm hại sủng phi khác mà không tiếc đem chính con mình ra làm quân cờ.

Củ khoai nóng bỏng tay lần này chính là con gái của Thẩm Tần.

Thẩm Tần muốn cướp hoàng tử vừa mới sinh của An Đáp ứng.

Bà ta không tiếc dùng trà nóng làm bỏng mặt con gái ruột của mình, định vu oan cho An Đáp ứng.

Không ngờ lúc bà ta nước mắt lưng tròng khóc lóc tố cáo An Đáp ứng độc ác.

Củ khoai nóng bỏng tay kia lại quay đầu tố cáo chính mẹ ruột của mình.

Thế là Thẩm Tần bị đánh vào lãnh cung.

Còn nàng công chúa đã bị hủy dung, lại còn “đâm sau lưng” mẹ ruột mình, mang tiếng là một con “bạch nhãn lang”, cuối cùng rơi vào cảnh chẳng ai muốn quan tâm.

Theo lý mà nói, nàng ấy hẳn phải trở thành một đứa trẻ đáng thương thiếu ăn thiếu mặc.

Nhưng nàng lại rất biết làm loạn.

Hết chạy tới trước cửa Hoàng hậu khóc.

Lại chạy tới cung Thái hậu cầu xin.

Thái hậu chê vết sẹo của nàng chướng mắt, nhưng lại ngại nàng là huyết mạch hoàng thất, đành đẩy nàng sang cung điện của các Thái phi, để các Thái phi nuôi dưỡng.

Sau đó…

Nàng rơi thẳng vào tay ta.

“Cô tổ mẫu, sao lại là con chứ?”

Ta không nhịn được mà làm nũng.

“Con có biết nuôi trẻ con đâu.”

Tề Thái phi cười khẩy.

“Nuôi cái gì mà nuôi?”

“Cho nó miếng cơm, đừng để chết đói là được.”

“Thái hậu, bệ hạ, Hoàng hậu, chẳng có phi tần nào ưa nó.”

“Tính tình nó lại cực đoan như vậy, ai rảnh mà thật lòng để tâm?”

“Nói tóm lại, cứ quản nó cho đàng hoàng.”

“Đỡ để nó chạy tới trước mặt các Thái phi làm người ta chướng mắt.”

Trong lòng ta lạnh đi.

Đồng thời cũng âm thầm may mắn vì mình có một vị cô tổ mẫu là Thái phi làm chỗ dựa.

Nếu không, muốn lấy lòng các vị Thái phi đâu có dễ đến thế…

Ta bất đắc dĩ tiếp nhận vị công chúa này.

Nhưng mà…

Ta sợ đối xử với nàng không tốt rồi lại tự chuốc phiền phức vào thân.

Thế là ta bắt chước dáng vẻ của những vị đích mẫu hiền đức mà mình từng thấy.

Chuẩn bị cho nàng chăn ấm, y phục ấm.

Ba bữa mỗi ngày đều tự mình hỏi han, nghiên cứu xem nàng thích ăn gì, ghét ăn gì.

Trẻ con ở tuổi nàng thích thứ gì thì ta tặng thứ ấy.

Nói chung là chỉ cần nàng đừng vì sống không tốt mà chạy đi tố cáo ta là được…

Ta tự nhận mình đã làm rất khá.

Không ngờ nàng vẫn có thể sinh bệnh.

Nghe nói nàng sốt tới bất tỉnh nhân sự.

Ta vội vàng chuẩn bị bạc, mời ngự y tới chữa bệnh cho nàng.

Số bạc mang vào cung cứ thế chảy ra ngoài như nước.

Cũng nhờ lần này, ta mới tận mắt nhìn thấy vị công chúa ấy.

Nếu không có vết bỏng trên mặt, quả thật là một tiểu cô nương xinh xắn như ngọc tạc.

Trong lòng ta tiếc nuối vô cùng.

Đối với nàng cũng bất giác sinh thêm vài phần thương xót.

Sau khi tỉnh lại, nàng chê thuốc đắng, nhất quyết không chịu uống.

Ta hiếm khi chịu khó tới mức tự tay đút thuốc cho nàng.

Nàng sững người.

Ta dỗ dành:

“Uống đi, tiểu tổ tông của ta.”

“Ngươi mà có chuyện gì, Hoàng hậu sẽ trách ta đấy.”

Nàng cười như không cười.

“Hoàng hậu?”

“Lão yêu bà kia chỉ mong ta chết quách đi cho xong ấy chứ!”

Ta sợ tới mức nhào tới bịt miệng nàng.

“Suỵt, suỵt!”

“Ngươi điên rồi sao?”

Tim gan ta run lên bần bật.

Để đề phòng nàng tiếp tục ăn nói kinh thiên động địa, những ngày sau đó ta dứt khoát tự mình chăm sóc nàng.

Chỉ sợ đám cung nhân hầu hạ nghe được rồi đem chuyện truyền ra ngoài.

Nàng rất khinh thường ta.

Nhưng không sao.

Tiểu cô nương thôi mà.

Dỗ vài câu là qua.

Theo quan sát của ta, nàng vô cùng để ý vết thương trên mặt.

Vậy thì ta ném bạc ra, mời thái y tốt nhất, dùng thuốc tốt nhất cho nàng.

Ít nhất cũng cho nàng một chút hy vọng.

Khi nàng buồn bực muốn ra ngoài.

Ta liền vẽ hoa điền lên mặt nàng, che đi vết sẹo, để nàng dám đường đường chính chính ra ngoài gặp người.

Ta chỉ có đúng một yêu cầu.

Đừng gây chuyện!

Nếu có thể.

Sau này nàng xuất giá, thỉnh thoảng trở về cung thăm “dưỡng mẫu” như ta là đủ rồi.

Nhưng ta không ngờ, ta chỉ đối xử với nàng như vậy thôi.