Chương 1

01

Quý nhân trong kinh xuôi Nam, đi ngang Hoài Nam, tạm nghỉ chân tại phủ Hoài Nam Vương.

Bọn họ nói lúc thế tử đại hôn, vì bận chuyện cưới gả nên không thể đích thân đến chúc mừng.

Lần này đặc biệt mang hậu lễ đến bồi tội.

Nghe nói thế tử phi thuở nhỏ từng ở kinh đô, lại yêu thích bút mực, bọn họ bèn mang đến cả một xe văn phòng trân phẩm, cổ tịch danh thiếp.

Món thư pháp của Tô Mễ mà năm xưa ta cầu mãi không được, khi được dâng đến trước mặt ta, ta vừa đưa tay định nhận, trong dạ dày đã cuộn lên từng cơn.

Ta ôm lấy ống nhổ, nôn đến sống dở chết dở.

Đứa trẻ trong bụng kiêu kỳ lại nghịch ngợm, hành hạ ta đến ngũ tạng lục phủ đảo lộn, đầu óc choáng váng.

Ta thậm chí còn quên hỏi kỹ người đến là ai, chỉ có thể trong cơn trời đất quay cuồng, vịn tay nha hoàn, khó nhọc đứng dậy muốn về phòng nằm một lát.

Nhưng vừa rẽ qua hành lang, cách một khóm hoa xanh um, ta đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

“Muội muội Lục Tụng của ta, thế tử chưa từng gặp, nhưng nàng là cô nương ngoan nổi danh trong kinh.”

Người nói là Đại ca từng là của ta, Lục Hoài Niên.

Nhưng Lục Tụng ngoan ngoãn trong miệng hắn, từ năm thật thiên kim trở về kinh đã sớm thân bại danh liệt, cắt đứt quan hệ với nhà họ Lục.

Nhà họ Lục còn lấy đâu ra Lục Tụng.

Muội muội của Lục Hoài Niên hắn, cũng chỉ có Lục Cẩm Sinh hiện giờ đã gả vào phủ Bình Tây Hầu mà thôi.

Lục Hoài Niên tự cười một tiếng, tiếp tục nói:

“Lần này xuôi Nam là để đón muội muội ở nhà cũ Tầm Dương về kinh.”

“Cha mẹ nhớ nàng quá đỗi, mong một nhà đoàn viên, chúng ta không tiện ở lại lâu.”

Hắn muốn đón ta về kinh?

Ba năm trước khi rời kinh, ta đã để lại thư đoạn thân, ngay cả họ tên cũng trả lại cho Hầu phu nhân.

Vì sao bọn họ đột nhiên lại đến tìm ta về kinh?

Đáp lại hắn là tiếng cười khẩy của phu quân ta, Thẩm Ngôn Triệt, khi chàng siết chặt chén rượu.

“Ồ? Thế tử đang nói đến vị giả thiên kim kia à?”

“Các ngươi vứt nàng như đồ bỏ đi, ngay trong đêm ném đến Tầm Dương, ba năm chẳng hỏi chẳng han.”

“Sao lại biết, đột nhiên hứng chí đến đón, nàng nhất định sẽ theo các ngươi về kinh?”

Không khí chợt lặng xuống.

“Chuyện năm đó, ai cũng có nỗi khó xử.”

Người lên tiếng là trúc mã và vị hôn phu từng là của ta, Bùi Vân Hạc.

“Hiểu lầm quá nhiều, khó tránh sinh nghi kỵ.”

“Nhưng A Tụng…”

“Hay cho một câu nghi kỵ!”

Thẩm Ngôn Triệt lạnh giọng cắt ngang.

“Vô cớ hủy thanh danh một cô nương trong sạch, khiến nàng mất hôn sự, như chó nhà có tang bị đuổi khỏi kinh thành.”

“Sự nghi kỵ như thế, nếu rơi lên người hai vị thế tử, các ngươi có gánh nổi không?”

Trong tiếng cười nhạt của Thẩm Ngôn Triệt là sự châm chọc và lạnh lẽo.

Khiến Bùi Vân Hạc và Lục Hoài Niên cùng khựng hơi thở, mất tự nhiên nhìn nhau một cái rồi chậm rãi cụp mắt xuống.

Ta bị người thân nhất đâm sau lưng, bị thế tục vây công tứ phía, bị Hầu phủ vứt bỏ như chiếc giày rách.

Khi ta như chó nhà có tang, ngay trong đêm trốn khỏi kinh thành, cơn sốt cao vẫn chưa lui, suýt nữa chết trên đường.

Vậy mà rơi vào miệng bọn họ, lại biến thành chuyện năm đó, ai cũng có nỗi khó xử.

Bọn họ chỉ khẽ phẩy tay đã khiến ta thân bại danh liệt, không còn chốn dung thân, gần như mất mạng.

Không biết rốt cuộc, bọn họ khó xử ở chỗ nào.

02

Ba năm trước, vào buổi du xuân.

Bùi Vân Hạc lừa ta đến ngôi miếu hoang, sau đó lấy cớ đi tìm nước, bỏ ta lại một mình.

Lục Hoài Niên lấy lý do thật thiên kim Lục Cẩm Sinh thân thể không khỏe, đột ngột hạ lệnh quay về phủ.

Nha hoàn không tìm thấy ta, sốt ruột đến giậm chân.

Nhưng lại bị bà tử nhà họ Lục bịt miệng, nhét vào xe ngựa.

Ta bị bọn họ cố ý bỏ lại.

Đường ngoại ô kinh thành xa xôi, ta đi suốt cả đêm.

Mưa lớn đánh rối trâm cài và mái tóc của ta.

Bùn đất sỏi đá mài rách giày tất của ta.

Tiếng sói tru giữa đường còn khiến ta hoảng sợ đến trẹo chân.

Ta vừa sợ, vừa tủi, vừa ấm ức.

Ta không hiểu vì sao bọn họ lại có thể sơ ý bỏ ta lại như thế.

Mãi đến khi ta kéo lê dáng vẻ chật vật ấy trở về Hầu phủ.

Ta mới biết cả Hầu phủ đã náo loạn, ai ai cũng truyền rằng ta cùng tình lang bỏ trốn cả đêm.

Mẫu thân càng không nói một lời, giơ tay tát thẳng vào mặt ta.

“Sao ngươi dám vứt bỏ sự dạy dỗ nhiều năm của ta và quy củ của nữ tử, cả đêm không về?”

“Cẩm Sinh sắp nghị thân, ngươi muốn hủy hoại nó sao?”

Lục Cẩm Sinh rụt rè trốn sau lưng mẫu thân, đôi mắt đỏ như thỏ con, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Con không gả cũng được, cả đời ở bên mẫu thân cũng không sao.”

“Nhưng tỷ tỷ đã tổn hại thanh danh, sau này phải làm thế nào đây?”

Mẫu thân vì bị bà đỡ trả thù, lúc sinh ở sơn trang suối nước nóng, đã bị tráo đổi cốt nhục ruột thịt.

Bọn họ nâng niu ta, một giả thiên kim, như châu như ngọc suốt mười lăm năm.

Nhưng nữ nhi mà bọn họ yêu thương nhất lại bị ném cho nhà thương hộ làm thứ nữ, bị chèn ép bạc đãi suốt mười lăm năm.

Mẫu thân vừa yêu vừa áy náy, chuyện gì cũng lấy nàng làm trọng.

Thế là ánh mắt bà lạnh đi, lời tàn nhẫn nặng nề rơi xuống người ta:

“Chuyện đã đến nước này, chỉ có thể bỏ xe giữ tướng, cạo tóc A Tụng rồi đưa đến trang tử, miễn cưỡng giữ lại gia phong.”

Bà nắm lấy tay Cẩm Sinh, vành mắt đỏ lên, nhưng giọng lại kiên quyết vô cùng:

“Tuyệt đối không thể vì một dưỡng nữ mà hủy hoại hôn sự và tiền đồ của một đôi nhi nữ ta.”

03

Lòng ta hoảng hốt, vươn tay muốn kéo tay áo bà giải thích như trước kia.

Nhưng lại thấy mẫu thân lạnh lùng ngoảnh đầu đi, phất tay áo một cái, vừa vặn tránh khỏi bàn tay ta đưa tới.

Dáng vẻ ghét bỏ ấy, giống như chỉ cần nhìn ta thêm một lần cũng làm bẩn mắt bà vậy.

Hai tay ta cứng đờ giữa không trung, vừa kinh ngạc vừa đau đớn.

Ta hoảng hốt kéo lấy tay áo Bùi Vân Hạc:

“Ta không muốn đến trang tử, ca ca Vân Hạc, cứu ta.”

“Ta không tư thông với ai hết, là huynh bỏ ta lại trong miếu hoang, quên đưa ta về kinh.”

“Huynh nói với mẫu thân đi, nói với mẫu thân đi mà.”

Nhưng khoảnh khắc sau, bàn tay ta đang nắm tay áo hắn lại bị hắn lạnh lùng gạt ra.

“Ta chưa từng đến cái miếu hoang mà ngươi nói.”

“Huống hồ nam nữ thụ thụ bất thân, nếu ngươi là người biết phép tắc, sao lại tư thông với nam nhân trong miếu hoang?”

“Nam nhân kia rốt cuộc là ai, e rằng chỉ có chính ngươi rõ nhất.”

Ta như bị một gậy đập thẳng vào đầu, hai tai ù đi.

Trong cơn không dám tin đến mức chao đảo, ta chỉ nhìn thấy sự lạnh lẽo và giễu cợt nơi đáy mắt Bùi Vân Hạc.

Túi thơm ta tặng hắn bên hông hắn đã sớm biến mất.

Thứ thay vào đó là chiếc khuy bình an do Cẩm Sinh đánh cho hắn.

Hóa ra, hắn đã sớm không cần ta và hôn sự của ta nữa.

Ta đem chút hy vọng cuối cùng nhìn về phía đại ca:

“Ca, ta không tư thông với ai hết.”

“Đông Thanh biết, nàng ấy có thể chứng minh là ca ca Vân Hạc gọi ta đi.”

“Nàng ấy cũng có thể chứng minh ta bị bỏ lại, còn có thể…”

“Đông Thanh khuyên chủ không nghiêm, dung túng ngươi không biết kiểm điểm, đã bị đánh chết bằng trượng rồi!”

Lục Hoài Niên ngậm nụ cười lạnh, từng chữ rít ra từ kẽ răng như một nhát búa nặng nề, đập thẳng vào trán ta, đánh sập hoàn toàn chút hy vọng cuối cùng của ta.

Ta bị tất cả phản bội, toàn thân đội đầy nước bẩn.

Ta ngã phịch xuống đất, run lẩy bẩy, cả người như rơi vào hầm băng.

“Thay vì cưỡng từ đoạt lý, chi bằng chủ động nhận sai, rồi đến trước mặt công chúa, đổi tên trên hôn sự của Hầu phủ thành Cẩm Sinh.”

“Mẫu thân mềm lòng, chưa chắc đã không nương tay với ngươi.”

Khoảnh khắc ấy, ta mới biết, tất cả chẳng qua chỉ là sự tính toán cố ý của bọn họ để giúp Lục Cẩm Sinh cướp hôn sự của ta.

Bùi Vân Hạc đề nghị đi du xuân ở nơi hẻo lánh lại xa xôi.

Lục Hoài Niên mang theo toàn thân tín của hắn.

Cùng với đám hạ nhân đồng thanh một lời và sự chối chết của hai người bọn họ.

Tất cả triệt để đóng đinh ta lên cột nhục nhã của tội danh tư thông với nam nhân, cả đêm không về.

Đối với nữ tử, thanh danh lớn hơn trời.

Ai còn để ý ta có thật sự từng tư thông với nam nhân hay không?

Chỉ cần truyền ra vết nhơ như vậy, đã đủ khiến tiền đồ ta đứt đoạn, sống không bằng chết.

Cho dù là hôn sự do đích thân công chúa làm mai, cũng buộc phải chắp tay nhường lại.

Chỉ tiếc Đông Thanh của ta.

Đó là một mạng người bị lấp vào oan uổng.

Quả nhiên Bùi Vân Hạc mở lời:

“Mẫu thân nói, hôn sự giữa phủ Vĩnh Ninh Hầu và phủ Bình Tây Hầu vốn là chuyện tốt của hai họ.”

“Nếu người thành thân là muội muội Cẩm Sinh, bà vẫn đồng ý.”

Trên mặt Cẩm Sinh thoáng vui mừng, nhưng vẫn do do dự dự nhìn ta:

“Nhưng người đính hôn với ca ca Vân Hạc là tỷ tỷ mà.”

“Ta không thể cướp của tỷ tỷ.”

Ánh mắt Bùi Vân Hạc mềm đi:

“Nàng ta đã làm sai, bôi nhọ thanh danh của nữ nhi thế gia.”

“Đừng nói gả vào phủ Bình Tây Hầu của ta, cho dù gả cho một thứ tử thế gia, cũng phải mặt dày đi cầu xin.”

Lục Hoài Niên cũng phụ họa:

“Người Vân Hạc muốn cưới vốn là đích nữ của Vĩnh Ninh Hầu phủ ta.”

“Đích nữ danh chính ngôn thuận dưới gối mẫu thân hiện giờ có thể gả chồng, cũng chỉ có Cẩm Sinh muội mà thôi.”

Cẩm Sinh còn đang do dự, mẫu thân đã lập tức quyết định:

“Đã vậy, ta sẽ chọn một ngày lành tháng tốt, cầu công chúa cùng đi đổi canh thiếp.”

04

Bọn họ đều vui vẻ cả.

Chỉ có ta bị bỏ quên, như một kẻ ngoài cuộc không quan trọng.

Cũng phải.

Một giả thiên kim bị đào thải, một thanh mai mục nát bị trúc mã vứt bỏ, còn có thể vọng tưởng điều gì chứ?

Lục Hoài Niên cuối cùng cũng dời mắt về khuôn mặt trắng bệch không chút máu của ta.

“Cẩm Sinh sắp nghị thân, A Tụng ở lại trong phủ cũng chỉ khiến lời ra tiếng vào nhiều thêm.”

“Chi bằng đưa nàng về nhà cũ Tầm Dương tạm tránh đầu sóng ngọn gió.”

“Đợi chuyện này lắng xuống, sau này tìm cho nàng một mối gả thấp cũng không phải không được.”

Mẫu thân thở dài rồi đồng ý.

Ta bị nhét vào xe ngựa, phải nhân lúc đêm khuya ít người nhất, lặng lẽ đưa đến Tầm Dương.

Bùi Vân Hạc nhìn xuống dáng vẻ thất hồn lạc phách của ta, gõ đầu răn dạy:

“Lúc trước bảo ngươi xin lỗi Cẩm Sinh, ngươi không chịu.”

“Hoài Niên bảo ngươi lấy máu làm thuốc giải độc cho Cẩm Sinh để chuộc tội, ngươi cũng không muốn.”

“Ngươi làm loạn đến trời long đất lở, chẳng qua chỉ càng khiến người ta chán ghét hơn thôi.”

“Đừng trách bọn ta nhẫn tâm, chỉ trách ngươi trước thì chiếm thân phận của Cẩm Sinh, sau lại ác ý hạ độc hại nàng.”

Hóa ra, bọn họ đang hận ta đã hại Lục Cẩm Sinh.

Khi Lục Cẩm Sinh vừa về phủ, quan hệ giữa nàng và ta không tính là tệ.

Ta tự biết mình đã chiếm thân phận của nàng suốt mười lăm năm, còn được cha mẹ và huynh trưởng của nàng nâng niu trong lòng bàn tay mà lớn lên.

Ơn lớn như biển, ta không gì báo đáp.

Vì thế ta dốc hết sức bù đắp cho muội muội nhạy cảm lại tự ti này.

Lúc trước khi cứu công chúa rơi xuống nước, những trang sức y phục được ban thưởng, ta đều chọn món tốt nhất đưa đến viện của nàng.

Những món đồ tinh xảo nàng nhìn thêm vài lần, ta không nói hai lời, liền sai người khiêng vào phòng nàng.

Ngay cả các buổi yến tiệc lớn nhỏ trong kinh, cũng đều là ta kéo nàng theo, che chở nàng cùng tham gia.

Người ngoài sau lưng chế giễu ta:

“Phượng hoàng bị nhổ lông không bằng gà.”

“Lột bỏ lớp da thiên kim Hầu phủ, nàng ta tưởng mình vẫn còn là quý nữ kinh thành chắc?”

“Bày cái giá đó cho ai xem chứ, chẳng phải vẫn phải dựa vào việc nhẫn nhịn lấy lòng thật thiên kim Hầu phủ mới miễn cưỡng có chỗ đứng sao?”

“Chẳng phải còn đang chiếm hôn sự của thật thiên kim người ta à?”

Ta xem như không nghe thấy.

Chỉ đến khi quay đầu, đối diện ánh mắt giận dữ của Lục Hoài Niên và Bùi Vân Hạc, ta mới thản nhiên nói:

“Những lời bẩn thỉu ấy làm bẩn tai là đủ rồi, không thể để chúng làm bẩn cả tâm.”

“Ta không nghe, cũng không để tâm.”

Sau khi hai người bọn họ quát lui đám quý nữ lắm lời, mưu toan ly gián tình tỷ muội của chúng ta, đều cam đoan với ta rằng bọn họ đối với ta và Cẩm Sinh là như nhau.

Chỉ là nàng chịu quá nhiều khổ, hai người mới dành nhiều tâm tư hơn để dỗ nàng vui, bảo ta đừng ghen.

Ta hiểu, cũng làm theo.

Cho đến hôm sau, một bát canh ta tự tay bưng đến cho Lục Cẩm Sinh bị nàng uống cạn, ngay sau đó hộc máu ngất xỉu ngay tại chỗ.

05

Thái y chẩn đoán nàng trúng độc, nhưng không biết trúng độc gì, cũng không biết phải giải thế nào.

Ta tưởng rằng cái nhà nơi ta lớn lên suốt mười lăm năm, tình huynh muội và thanh mai trúc mã mà ta không chút giữ lại, sẽ tin ta.

Nhưng bọn họ lại ép ta quỳ trên nền gạch đá lạnh băng, bắt ta giao ra thuốc giải.

Việc ta không làm, lấy đâu ra thuốc giải?

Huynh trưởng trong cơn thịnh nộ, một roi hung hăng quất xuống lưng ta.

Da thịt lập tức nứt toác, hằn lên một vệt máu dữ tợn chói mắt.

“Còn dám cứng miệng!”

“Nếu còn cố chấp nữa, ta sẽ bắt ngươi đền mạng cho muội muội ta!”

Mưa lạnh xối xả.