Chương 2

“Ôm chặt, đừng thả ra. Nếu nó kêu, lập tức quay đầu bỏ chạy, nghe rõ chưa?”

Nhìn bộ áo đạo sĩ của anh ấy, lại nhớ đến cái chết kỳ dị của mẹ chồng, tôi vội gật đầu.

Anh ấy đột nhiên bóp mạnh mào gà, làm rách một mảng: “Mở miệng!”

“Hả?” – Tôi ngơ ngác.

Anh ta liền nhét mảnh mào gà đầy máu vào miệng tôi:

“Ngậm chặt, đừng nuốt, đừng nhả. Từ giờ, bất kể ai gọi, tuyệt đối đừng trả lời.”

Vị tanh mằn mặn lan ra miệng.

Con gà bị bóp mào đến rách máu, vậy mà chỉ run rẩy trong tay tôi, chẳng kêu tiếng nào.

Mào gà đẫm máu, dương khí mạnh dùng để tránh tà, rõ ràng đạo sĩ này biết đêm nay sẽ có chuyện không yên.

Phía trước bắt đầu hô lên: “Khởi linh, đưa tang!”

Tiếng pháo nổ vang, tám người khiêng quan tài đồng thanh hô, dây buộc vang lên tiếng “kẽo kẹt” nhưng quan tài vẫn nặng trịch không nhấc lên nổi.

Mặt cha chồng tái mét, dúi phong bì cho đạo trưởng, ông ta liền vỗ mạnh lên quan tài.

Nhân lúc đó, cha chồng ném vài quả pháo cực lớn dưới quan tài.

Trong tiếng nổ “đoàng đoàng”, tám người khiêng đồng loạt nhấc lên, xém chút nữa lật cả quan tài.

Cuối cùng cũng lên đường.

Nghe nói mẹ chồng chết bất thường, phải chôn ở dưới miếu Thánh Mẫu Ban Con, bên thượng nguồn con sông, xin người phù hộ, mong người tha thứ, cũng tiện xin con cho cả làng.

Tôi ngậm mào gà, một tay ôm con gà run rẩy, tay kia vác vòng hoa, đi cuối đoàn.

Đêm khuya đưa tang lạnh lẽo, không hiểu sao cứ nghe thấy tiếng “hu hu” như ai đang khóc bên cạnh quan tài vậy.

Những bà con đi sau cứ ngoảnh lại nhìn tôi, thì thầm to nhỏ.

Tôi ngậm máu không thể nói, lại chẳng hiểu hết tiếng địa phương, chỉ biết cúi đầu đi.

Đường ra mộ phải men theo con đê sông, không có đèn đường, chỉ có vài người soi đèn pin.

Khi rẽ vào con đê, tôi bỗng thấy bên đường có một chiếc giày cao gót đen.

Nó đứng thẳng, gót giày như cắm vào bùn.

Tôi vô thức ngẩng đầu tìm xem ai đánh rơi.

Nhưng đoàn người đều mặc đồ tang, chẳng ai đi giày cao gót cả.

Tôi nhớ lời vị đạo sĩ dặn, vờ như không thấy.

Đi thêm vài bước, lại thấy một chiếc giày trẻ con màu hồng, nó còn lắc lư quả bông nhỏ trên mũi giày.

Trong không trung tỏa ra mùi sữa thoang thoảng.

Bình thường bế trẻ con đi đường rất dễ rơi giày, nhưng nửa đêm đưa tang, ai dám bế trẻ con đi theo chứ?

Tôi nhìn quanh, bên cạnh tôi cũng có một bà thím thấy chiếc giày rơi, mặt bà ta liền biến sắc, vội quay người chen lên trước.

Tôi bỗng thấy lạnh gáy.

Đi càng xa, giày xuất hiện càng nhiều, nào là: giày thể thao trắng, dép cao gót mảnh, giày da nhỏ, giày hổ con…

Tất cả chỉ có một chiếc, đều rất sạch sẽ, nhưng những chiếc giày ấy lại chỉ của phụ nữ và trẻ con.

Đoàn người bắt đầu xôn xao, chen lấn bước đi nhanh hơn.

Tôi ôm gà, vác vòng hoa, dần bị tụt lại cuối cùng.

Bóng đêm dày đặc, lạnh lẽo, tôi bước càng vội hơn, chẳng may chân tuột khỏi giày.

Theo bản năng, tôi định cúi xuống xỏ lại nhưng chợt nhớ lời vị đạo sĩ: “Rơi giày, đừng nhặt!”

Tôi cắn răng, đi chân tất giẫm xuống mặt đất lạnh lẽo.

Ngay khoảnh khắc ấy, con gà bị bóp rách mào trong tay tôi nãy giờ vẫn im lặng bỗng ngẩng cổ ngáy lên thảm thiết.

3

Con gà trống vừa cất tiếng gáy, tôi giật mình, suýt nữa thì nuốt luôn nửa miếng mào gà đang ngậm trong miệng.

Nhưng tôi liền nhớ lại lời dặn của vị đạo sĩ kia, lập tức ôm chặt con gà quay đầu bỏ chạy!

Vừa quay người lại, ngay trước mặt tôi là chồng tôi đang ôm di ảnh mẹ chồng, theo sau là mấy người cầm cờ tang, vẻ mặt họ nhìn tôi đầy quái dị, từ từ tiến lại gần.

Nhưng rõ ràng lúc nãy tôi còn đi cuối đoàn đưa tang cơ mà!

Sao lại thành ở đầu đoàn thế này?

Con gà trong ngực tôi lại ngẩng cổ kêu một tiếng vang dài.

Tôi liếc mắt thấy đôi giày rơi bên đường, tôi cắn răng, chân thấp chân cao mà tiếp tục quay đầu chạy ngược lại.

Chạy được mấy bước, cái chân còn đi giày bị trẹo mạnh một cái.

Tôi dứt khoát đá luôn chiếc giày còn lại, chỉ đi tất mà chạy.

Khi sắp đâm sầm vào đoàn người phía trước, tôi chợt nghe tiếng dây thừng khiêng quan tài kêu “kẽo kẹt” như sắp đứt, tám người khiêng quan đều còng lưng, quan tài gần như quệt xuống đất.

Trong cơn hoảng loạn, tôi theo bản năng liếc nhìn dưới đáy quan tài.

Dưới đó, cha chồng tôi đang bị treo ngược, bốn chân chổng lên trời, ôm chặt đáy quan tài, đầu dán sát mặt gỗ như đang gặm cái gì đó.

Ông ta quay đầu nhìn tôi, nhe răng cười.

Khoé miệng ông ta lại xuất hiện một cái nốt ruồi lông đen dài như nốt ruồi bà mối.

Cả đám người khiêng quan đều không nhìn thấy cảnh tượng quỷ dị này, kể cả chồng tôi cũng chẳng thấy tôi.

Tôi không biết đây là đoàn đưa tang thật, là ảo giác hay chỉ là ma quỷ hù dọa.

Tôi cắn chặt răng, đầu lưỡi đẩy miếng mào gà lên vòm miệng. Tôi cố chen qua mép đường, tránh đoàn người đưa tang, định chạy ngược lại.

Tôi vừa đi sát qua chồng tôi đang ôm di ảnh, anh ta vẫn nhìn thẳng về phía trước, nhưng mắt lại gần như lệch ra ngoài mà liếc tôi: "Đi theo!"

Ánh mắt anh ta đờ đẫn nhưng vẫn có vẻ điên loạn.

Tôi mím môi, không dám trả lời, định lùi lại. Nhưng khi ngang qua quan tài, tôi lại nghe tiếng khóc "huhu" văng vẳng.

Tôi chỉ biết ôm chặt con gà, bịt tai lại, nhìn xuống đất mà bước đi.

Khóe mắt tôi vẫn liếc thấy dưới đáy quan tài mọc ra rất nhiều bàn chân: có bàn chân mũm mĩm của trẻ sơ sinh, có bàn chân bùn đất của trẻ con, có bàn chân trắng trẻo của phụ nữ và cả những ngón chân sơn móng…

Tất cả đều không tự bước đi, mà bị quan tài kéo lê theo.

Tôi sợ đến mức thở không ra hơi, chỉ mong mau đi qua chỗ này.

Nhưng càng sợ càng xảy ra chuyện.

Khi sắp đi qua đuôi quan tài, “phựt” một tiếng, dây thừng bên trái đứt đoạn, quan tài liền nghiêng thẳng về phía tôi.

Bờ kè vốn chật hẹp, quan tài đổ xuống chẳng còn chỗ tránh. Ngay lúc tôi sắp bị đẩy xuống ruộng, một bàn tay không biết từ đâu xuất hiện kéo mạnh tôi ra.

Giọng vị đạo sĩ lại vang lên: "Chạy mau!"

Tôi lao người về phía trước, kịp tránh được quan tài đổ, vội vàng chạy tiếp. Nhưng chân lại vấp phải thứ gì đó, cả người ngã sấp xuống đất, con gà và vòng hoa văng đi mất.

Cằm tôi đập mạnh xuống đất, máu tràn trong miệng, nửa miếng mào gà cũng phun ra.

Tôi nghe tiếng vị đạo sĩ khẽ thở dài.

Vừa ngẩng lên, đập vào mắt là đôi giày của tôi, mũi giày hướng ngay về phía tôi, đặt ngay ngắn như chờ tôi xỏ vào.

4

Tôi mặc kệ mùi máu tanh, chống tay định đứng lên, thì cảm thấy cánh tay bị ai đó giữ chặt.

Chồng tôi kéo tôi dậy: "A Uyển, em không sao chứ?"

Nhưng chẳng phải anh ta ở phía trước sao?

Sao lại xuất hiện ở phía sau?

Đầu tôi bỗng chốc rối loạn.

Phía sau vang lên tiếng hét hoảng loạn, đám đông xô đẩy chạy tán loạn cả lên.

Tôi chẳng buồn quan tâm, chỉ muốn chạy theo họ. Nhưng tay chồng tôi như gọng kìm, kéo mạnh tôi lại: "A Uyển, lại đây giúp anh!"

Tôi loạng choạng bị kéo đến bên quan tài bị lật đổ.

Trong đó chất đầy giày thể thao rách đế, giày da thủng lỗ, giày trẻ con đen xì… bốc lên mùi hôi thối. Chúng chất đống lên thi thể mẹ chồng.

Mà từ lúc nhập quan đến khi canh giữ linh đường, tôi gần như đều có mặt, sao lại xuất hiện đống giày này được?

Hai đôi giày tôi nhớ nhất: một là chiếc giày cao gót đen thấy lúc rẽ vào bờ kè, bây giờ trông nó bẩn thỉu, sờn rách dính đầy bùn đất.

Đôi còn lại là chiếc giày bé gái màu hồng có hai cục bông trắng, giờ cục bông bẩn thỉu, cả chiếc giày đen kịt như ngâm dưới bùn lâu ngày.

Đáng sợ hơn là, cha chồng vẫn ôm chặt đáy quan tài, miệng cắn gỗ đến mẻ hết cả ván.

Trong gió đêm, chỉ còn tiếng ông ta "cạp… cạp…" gặm gỗ.

Lão đạo trưởng phụ trách tang lễ lẽ ra phải giữ bình tĩnh, lại đang ôm một chiếc giày cao gót bẩn thỉu gặm lấy gặm để, đứt dây giày thì nhét vào miệng nhai, rồi nuốt chửng.