Chương 6

Tôi lấy chiếc điện thoại cũ mua bằng tiền học bổng ra liên lạc với Trần Nhượng, giọng cậu ta trong điện thoại bỗng trở nên dịu dàng lạ thường.

"Chị... chị tôi thấy bà quàng chiếc khăn này chắc chắn sẽ rất xinh."

"Cô giáo nhỏ, bà không biết bà tốt đến thế nào đâu, không chỉ là một chiếc khăn, bà xứng đáng nhận được tất cả những điều tốt đẹp nhất trên thế giới này."

Cổ họng tôi nghẹn lại, không nói nên lời.

Lại nghe thấy cậu ta nói thêm: "Đây đều là lời chị tôi nói đấy nhé! Thật sự là lời chị tôi nói đấy!"

"Ừm, tôi tin mà, chị Cẩn tốt thật đấy."

"... Bà cũng đừng có tin hết lời bà ấy chứ! Á á á!"

"??"

Sao mà tính khí lại thất thường thế nhỉ.

Chẳng lẽ đây chính là... tuổi dậy thì trong truyền thuyết sao?

20

Sau ngày hôm đó, Trần Nhượng thường xuyên đến trường tìm tôi.

Mỗi lần đến, cậu ta đều xách theo một cái túi lớn đựng đầy đồ ăn.

Có khi là món thịt hầm chị Cẩn vừa mới nấu xong thơm nức mũi.

Có khi là các loại đồ ăn vặt cậu ta mua ở ngoài.

Có khi là hoa quả và bánh kẹo mua trong siêu thị.

Cậu ta giống như một ông già Noel vậy, mỗi lần đến đều mang lại cho tôi những điều bất ngờ.

Cho đến tận cuối học kỳ khi cậu ta lại tới, người vốn luôn cười nói rạng rỡ ấy lần đầu tiên cúi đầu né tránh ánh nhìn của tôi.

Giao đồ xong cậu ta định đi ngay, tôi đuổi theo và nhìn thấy trên mặt cậu ta có vết bầm tím.

Kinh nghiệm có được từ những lần bị bố bạo hành cho tôi biết, đây là vết thương do bị người khác đánh.

Một luồng phẫn nộ tức thì dâng lên trong lòng tôi.

"Có chuyện gì thế này? Ai đánh cậu?"

"Có gì mà phải làm quá lên thế, con trai đánh nhau là chuyện bình thường mà."

Trần Nhượng giả vờ thoải mái nói:

"Chỉ là đùa nghịch với bạn học rồi đánh nhau một chút thôi, không có chuyện gì lớn đâu."

Tôi im lặng tiễn cậu ta đi, sau đó ngay hôm ấy tôi đã đến nghĩa trang tìm gặp ông Trần.

Có rất nhiều chuyện người sống không biết, nhưng người chết lại biết rõ mồn một.

Ông Trần nhắc đến chuyện này là lại thấy tức giận.

"Thằng cháu tôi ở trường thực sự luôn sống không mấy dễ dàng, bởi vì gia đình chúng tôi làm nghề tang lễ."

"Bạn học của nó luôn kỳ thị và xa lánh nó, trong một trận thi đấu bóng rổ có một bạn học vô tình bị ngã gãy xương, bọn nó liền đổ hết lên đầu nó, bảo là do cái hương xui xẻo trên người nó ám."

"Bọn nó còn bảo chị nó suốt ngày tiếp xúc với người chết thì cả đời này cũng chẳng gả đi đâu được, nó tức quá nên mới ra tay với đám bạn đó."

Ông Trần nói rồi lại hếch cằm lên đầy vẻ tự hào.

"Thằng cháu tôi một mình đánh ngã ba bốn đứa con trai, trên mặt chỉ bị xây xát một chút thôi, xem như cũng không bị thiệt!"

Tôi không thể tưởng tượng nổi.

Trần Nhượng đã phải trải qua những chuyện đó đau lòng đến nhường nào.

Vì quá lo lắng, tôi đã tìm đến trường của cậu ta.

Tôi nhắn tin cho cậu ta ở cổng trường.

Đúng lúc đó là giờ nghỉ trưa, cổng trường đông nghịt người.

Trần Nhượng chạy ùa ra, vừa bất ngờ vừa vui sướng nhìn tôi.

"Sao bà lại tới đây? Tới thăm tôi hả?"

Tôi không nói gì, chỉ nhìn về phía sau lưng cậu ta.

Mấy đứa con trai đang tụ tập lại một chỗ bàn tán về cậu ta.

Thấy tôi nhìn sang, một đứa con trai đút tay vào túi quần lớn tiếng nói với tôi:

"Người đẹp ơi, tôi khuyên cô nên tránh xa nó ra một chút, nó suốt ngày giao du với người chết, âm khí nặng lắm đấy!"

"Thì đã làm sao?"

Tôi hỏi ngược lại.

"Ai rồi cũng có ngày phải chết đi, ý nghĩa sự tồn tại của ngành tang lễ là để làm cho sự chia ly thêm một phần trang trọng và tôn nghiêm, để nỗi nhớ nhung có nơi để gửi gắm."

"Đây là ngành nghề kính trọng sinh mạng nhất trên thế giới này, vậy mà các người đến cả sự tôn trọng cơ bản nhất cũng không có, có phải là các người chưa bao giờ đi tảo mộ người thân đã khuất của mình không?"

21

Giọng tôi rất lớn.

Cổng trường im lặng một hồi lâu.

Trần Nhượng kéo kéo tay áo tôi, nhỏ giọng nói: "Thực ra cũng không cần phải nói những lời này đâu, tôi có để bụng mấy chuyện đó đâu mà."

"Nhưng tôi thì có đấy, tôi không muốn nhìn thấy cậu không vui."

Trần Nhượng im lặng.

Trong hốc mắt cậu ta có thứ gì đó lấp lánh chớp động, cậu ta vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

"Cảm ơn bà nhé, Chu Thư Nhiên."

Ngày hôm đó, những lời tôi nói đã khiến rất nhiều học sinh phải suy nghĩ lại.

Ông Trần kể rằng, ở trường vẫn còn nhiều người không ưa Trần Nhượng, nhưng cũng đã có một bộ phận bạn học gạt bỏ thành kiến, chủ động rủ Trần Nhượng chơi cùng.

Tôi không thấy ngạc nhiên về điều đó.

So với người lớn, quan niệm về thế giới của học sinh vẫn chưa hoàn toàn định hình, nên tư tưởng cũng dễ dàng thay đổi hơn.

Họ có thể vì tâm lý đám đông mà xa lánh một người, thì cũng có thể vì một câu nói hay một hành động nào đó mà bừng tỉnh đại ngộ, rồi trở nên thân thiết với người đó.

Huống hồ Trần Nhượng vốn dĩ đã là một người rất tốt bụng.

Gặp lại Trần Nhượng, vẻ u ám trên mặt cậu ta đã tan biến sạch sành sanh.

Tôi bảo: "Học bổng năm nay của tôi được phát rồi, để tôi mời cậu đi ăn nhé."

"Thật sao? Vậy tôi phải ăn món gì thật ngon mới được!"

Cậu ta ngoài miệng thì gào to như thế, nhưng rồi lại kéo tôi vào một quán gà ngay cổng trường.

Quán này nổi tiếng là rẻ mà lượng nhiều, một nồi lớn mười tám đồng là đủ cho hai người ăn no nê.

Trên bàn ăn, Trần Nhượng vừa gắp thịt cho tôi vừa nói:

"Đợi đến học kỳ sau, bà không cần phải đến bổ túc cho tôi nữa đâu."

"Những ghi chép bà hệ thống lại cho tôi rất nhiều rồi, hoàn toàn đủ dùng, bà cứ tập trung hết sức mà ôn thi đại học đi, đừng để bị phân tâm."

Tôi gật đầu nói được.

Ăn xong bữa cơm, phần lớn nồi gà đó đều đã chui tọt vào bụng tôi.

Bỗng nhiên cậu ta bâng quơ lẩm bẩm một câu:

"Mà này, dạo này tôi toàn nằm mơ thấy bà thôi."

"Hả?"

"Tôi toàn mơ thấy ông nội tôi cứ đẩy bà về phía tôi, rồi cứ một mực bắt tôi phải mang đồ ăn cho bà, làm cho mỗi lần tỉnh dậy tôi đều lo lắng không biết có phải bà lại bị bỏ đói không."

"..."

Thế nên cậu mới thường xuyên đến trường để "tiếp tế" cho tôi sao?

Ông cụ đã qua đời rồi mà vẫn còn hay lo chuyện bao đồng thế không biết.

22

Sau kỳ nghỉ rồi lại khai giảng, tôi bận rộn vùi đầu vào học tập nên cũng ít khi đến nghĩa trang nữa.

Trần Nhượng và chị Cẩn thỉnh thoảng có đến thăm tôi, chỉ nói những lời cổ vũ động viên chứ không làm phiền thời gian học của tôi.

Cứ thế cho đến tận đêm trước kỳ thi đại học.

Bố tôi vẫn như mọi khi, gọi một nhóm người đến nhà đánh bài.

Tôi không có phòng riêng, chiếc sofa ở phòng khách chính là cái giường gắn bó với tôi bấy lâu nay, giờ bị đám bạn nhậu của bố chiếm mất, tôi chỉ còn cách thu mình vào một góc tường để ôn bài.

Trong nhà khói thuốc mù mịt, khiến tôi thỉnh thoảng lại bị sặc mà ho sù sụ.

Một gã đàn ông cứ nhìn tôi từ đầu đến chân.

"Lão Chu này, con nhỏ nhà ông sắp thi đại học rồi đúng không?"

"Phải, lão tử cuối cùng cũng nuôi nó đến ngày này rồi, thi xong là tôi tống nó vào nhà máy điện tử ngay, mỗi tháng cũng kiếm được cả nghìn tệ chứ chẳng chơi."

"Nếu nó thi tốt thì nhà ông có sinh viên đại học rồi còn gì, ông cũng định bắt nó đi làm công nhân à?"

Lâm Tiểu Nguyệt búng tàn thuốc, khinh bỉ hứ một tiếng:

"Thời buổi này sinh viên đại học đáng giá mấy đồng đâu, đầy rẫy ngoài đường kia kìa, vả lại con nhỏ này cũng chẳng thi cử ra cái thể thống gì đâu, đời nó chỉ có nước đi làm thuê thôi."

Họ nói những lời rất khó nghe, nhưng từ đầu đến cuối tôi vẫn vô cùng bình thản.

Không hy vọng, thì sẽ không phải đau lòng hay thất vọng.

Tôi lẳng lặng tiếp tục làm đề thi.

Chiếc điện thoại trong túi bỗng rung lên bần bật.

Tôi lấy điện thoại ra, thấy tin nhắn Wechat của Tôn Oánh gửi tới.

[Thư Nhiên ơi Thư Nhiên, chúng mình đã nỗ lực lâu như thế rồi, ngày mai cùng nhau cố gắng nhé!]

Tôi nhắn lại một câu đầy khí thế: [Cố lên!]

Cô chủ nhiệm cũng gửi tin nhắn cho tôi.

Cô bảo tôi đừng quá căng thẳng, hãy cứ thả lỏng tinh thần.

Còn có cả tin nhắn từ chú Lưu và dì Lưu ở quán lẩu nữa.

Chú Lưu gửi một đoạn tin nhắn thoại, vẫn là cái giọng oang oang đó.

"Con gái à! Thi cho tốt nhé! Chú với dì chúc con đề tên bảng vàng nha!"

Mấy anh chị sinh viên làm thêm ở quán cũng nhắn tin ngay sau đó.

[Cố lên nhé Tiểu Thư Nhiên, chúc em không phụ lòng mong mỏi, được thần thi cử phù hộ, vạn sự như ý.]

[Trái ngọt đang ở ngay trước mắt rồi, em gái Thư Nhiên ơi, hãy dũng cảm mà hái lấy nhé!]

[Chị chờ em ở trường đại học, hãy bứt phá đi nào! Hậu sinh khả úy!]

Và cả tin nhắn của Trần Nhượng và chị Cẩn nữa.

[Chu Thư Nhiên, thi cho tốt nhé, tôi với chị sẽ chuẩn bị tiệc mừng công cho bà.]

Khói thuốc cay quá, cay đến mức tôi phải đưa tay dụi mắt.

Tôi nhắn lại: [Vâng.]

Kèm theo một biểu tượng trái tim ở phía dưới.

Vào thời khắc quan trọng nhất của cuộc đời mình, gia đình có vắng mặt thì đã sao?

Vẫn còn có rất nhiều bậc tiền bối và bạn bè đang nồng nhiệt đồng hành cùng tôi cơ mà.

Tôi chưa bao giờ cô đơn cả.