Chương 5

"Không biết điều."

Có người mỉa mai một câu. Tiếp theo là những lời bàn tán xôn xao không thể ngăn cản.

Trong đám đông bỗng có người nhắc đến ta, giọng điệu thổn thức: "Đáng tiếc cho vị Ôn gia nương tử kia, tuy không xinh đẹp bằng Chu Phù, nhưng thắng ở chỗ hiền lương, còn có một nghề dắt lưng, nếu Giang Dũ Bạch cưới nàng ấy cũng là một mối lương duyên."

Mọi người nhao nhao phụ họa, cha tức giận định đứng dậy phản bác. Ta kéo ông ấy lại, ra hiệu ông nhìn lên bờ.

Thuyền đã rời bến, mà bên bờ xuất hiện một bóng dáng cô độc lạnh lẽo. Bọc hành lý trong tay buông thõng xuống, đứng trong bóng tối, sự mệt mỏi giống như dây leo mọc ra từ nơi u tối, từng sợi từng sợi quấn lấy hắn ta.

Ta đứng dậy nhìn hắn ta từ xa, tận hưởng gió thu mát mẻ, trời cao biển rộng. Từ đây núi cao sông dài, coi như vô duyên không gặp lại.

9

Đến thành Kinh Châu, việc đầu tiên ta làm là tìm một vị tiên sinh. Yêu cầu của ta không cao, chỉ cần dạy ta biết chữ và tính toán là được.

Ngoài giờ học ta đi dò la chợ Đông hỏi han chợ Tây, tổng cộng có mười mấy cửa tiệm đang bỏ trống, trong đó tám cái có thể cho thuê. Mà hai nhà ở chợ Đông gần bến xe ngựa và cổng thành là hợp ý ta nhất.

Nhưng sau khi nghe ngóng thì ngay cả người môi giới ở giữa cũng không muốn nhận mối làm ăn này.

"Trong nhà ngươi có nam nhân không?"

Chủ nhà đi thẳng vào vấn đề, không muốn cho nữ nhân thuê cửa tiệm.

Hỏi ông ta tại sao. Thì lại là lời lẽ tầm thường, nữ nhân nên ở nhà giúp chồng dạy con. Mà ta phận nữ nhi lại lộ diện khắp nơi, thực khó để người ta tin tưởng. Cho dù ta lấy điền khế ra làm tin cũng không chịu tin, ngược lại còn bảo ta về nhà chăm sóc tốt cho gia chủ.

Ta lại kỳ kèo thêm mấy ngày, cuối cùng chủ nhà cho phép ta bày một sạp nhỏ trước cửa tiệm một ngày.

Ông ta đứng sau lưng ta, nhìn ta bày ra một chiếc bàn nhỏ, một cái sọt lớn và một tấm bảng vải. Trước cửa tiệm lác đác vây quanh không ít người.

"Thu mười cân nho, năm mươi lượng trả ngay, viết trên này là thật chứ?"

"Già trẻ không gạt."

"Nếu chở nho đến rồi, ngươi chạy mất thì làm sao?"

"Ta ngồi ngay đây, các ngươi có thể bảo người trông chừng ta, nếu ta định chạy cứ việc bắt ta giải thẳng lên nha môn."

Đám đông trước cửa thì thầm to nhỏ, vẫn không có ai đứng ra.

Năm mươi lượng bạc là chi phí sinh hoạt mấy năm của gia đình bình thường, ngay cả tiền thuê cửa tiệm này một tháng cũng chỉ một lượng. Ai cũng không tin trên đời lại có chuyện bánh từ trên trời rơi xuống như vậy.

Mãi cho đến khi mặt trời ngả về tây, mới có một nam tử vạm vỡ giật tấm bảng vải xuống: "Dù sao hôm nay ta cũng không tìm được việc, ngươi đợi đấy, ta đi tìm nho cho ngươi."

Nửa canh giờ sau, nam tử đẩy một chiếc xe ba gác, bên cạnh có một người dáng vẻ nông phu đi cùng trở lại.

"Mười cân, ngươi cân thử xem."

Ta ước lượng một chút rồi móc ra một tờ ngân phiếu mệnh giá năm mươi lượng.

Nam tử và nông phu mắt lập tức sáng lên: "Là thật sao?"

Ta cười ngồi xuống: "Chi bằng ta ở đây đợi các ngươi, tiền trang vẫn chưa đóng cửa, các ngươi đi kiểm tra trước đi?"

Trong đám người vây xem có người giơ tay: "Ta là chưởng quầy tiền trang, để ta xem cho."

Ông ta cầm ngân phiếu ngắm nghía kỹ càng xong, gật đầu: "Thật."

Khu chợ lập tức ồ lên.

Có người hối hận, có người tán thán, trong miệng ai ai cũng truyền nhau một cái tên —— Ôn lão bản.

Quay đầu lại, chủ nhà làm động tác mời với ta. Ta đi theo sau lưng ông ta cười thầm. Trong sách có nhà vàng, quả không lừa ta.

Lúc ta đang sứt đầu mẻ trán, tiên sinh vừa khéo dạy ta điển cố "Thương Ưởng lập mộc", ta liền bắt chước làm theo, không những khiến chủ nhà thuận lợi cho ta thuê cửa tiệm, mà còn khiến người trong thành này đều biết chợ Đông sắp mở một quán rượu mới, lão bản đó nhất ngôn cửu đỉnh, già trẻ không gạt.

Sau khi khai trương, tuy nói chưa thấy lợi nhuận, nhưng rượu trái cây của ta chủng loại phong phú, phân chia giá cả khác nhau tùy theo khẩu vị, bất luận là nam nữ hay gia thế, đến đây đều có thể chọn được một loại ưng ý. Hơn nữa đến nơi là có thể nếm thử trước, cửa hàng không hề vắng vẻ.

Sau kỳ thi hương, Tạ Diễm lại dẫn một đám thí sinh đến ủng hộ. Uống say liền ngủ lại trên lầu.

Gió mát một bầu rượu, say nằm lầu đầy trăng. Lại thêm cho quán rượu nhỏ bé của ta vài phần phong lưu thi vị.

Ngày yết bảng, lính lệ dẫn người báo tin đánh chiêng đi qua, trong tiệm hôm đó liền nhận được đơn đặt hàng năm mươi vò từ Tạ phủ.

Tạ Diễm đỗ đầu Giải Nguyên. Ta cũng không bất ngờ, thư viện hắn ta theo học vốn là học phủ nổi tiếng, kiếp trước hắn ta cũng theo sát Giang Dũ Bạch vào đến kỳ thi đình, nếu không phải Giang Dũ Bạch có danh thần đồng lại có học sĩ làm thầy, người hái được nguyệt quế rốt cuộc là ai cũng chưa biết được.

Điều khiến ta vui mừng ngoài ý muốn, là rượu nhà ta, trở thành Giải Nguyên Lộ danh bất hư truyền.

Nhất thời ở thành Kinh Châu nước lên thì thuyền lên, một vò khó cầu. Thậm chí không ít cử nhân còn tranh mua sạch Hội Nguyên Nhưỡng và Trạng Nguyên Hồng. Ngay cả gia yến của Tri phủ đại nhân, cũng sai người đến đặt trước mấy vò.

10

"Này này này, ngươi lên viện trên làm gì, nhìn thấy cái bàn kia không, ngươi ra đó."

Lúc đưa rượu đến nhà Tri phủ, quản gia đang chỉ huy một nam tử trẻ tuổi mặc áo vải xám đến một góc thiên sảnh, lúc rời đi miệng còn lẩm bẩm: "Thật không biết thân phận mình là gì, còn muốn lên tiền viện xung đột với các quan lớn. Tự mình thi không đỗ thi hương, còn muốn đến giả làm cử nhân chắc."

Quản gia quay đầu nhìn thấy ta, lập tức nở nụ cười: "Ôn lão bản đến rồi, Tạ Giải Nguyên đang uống rượu ở tiền viện, có cần ta thông báo giúp người một tiếng không?"

Ta không nói gì mà nhìn về phía thiên sảnh nơi nam tử trẻ tuổi vừa rẽ vào, cứ cảm thấy bóng lưng hơi quen quen.

"Ôn lão bản có quen người vẽ tranh kia sao?"

"Vẽ tranh?"

Ta lẩm bẩm, thế thì e là không phải Giang Dũ Bạch rồi.

"Đúng vậy, đại nhân nhà ta mời đến vẽ bức Yến Tân Đồ (tranh yến tiệc khách khứa) này, nghe nói là đồng hương với Tạ Giải Nguyên, trước đây còn là thần đồng, chỉ sợ là hữu danh vô thực, thần đồng cái gì mà ngay cả cử nhân cũng thi không đỗ."

"Xoảng."

Từ thiên sảnh lăn ra một nghiên mực, một khuôn mặt gầy gò trắng bệch xuất hiện ở cửa. Hoảng hốt, khó xử, ảo não, xấu hổ đan xen trên khuôn mặt hắn ta. Duy chỉ không thấy sự kiêu ngạo quen thuộc nhất của ta.

"Làm phiền nói với Tri phủ đại nhân một tiếng, đã phụ sự ưu ái, bức tranh này Giang mỗ không vẽ được."

Hắn ta đi nhanh như gió lùa qua sảnh, luôn cúi gằm đầu không còn thấy ánh mắt ý khí dương dương nữa.

Ta nhặt nghiên mực dưới đất lên, đặt lên mép bàn.

Bên tai truyền đến tiếng bàn luận cao hứng ở tiền viện. Hóa ra ở đây có thể thu hết tiền viện vào tầm mắt, quả thực là nơi tốt để vẽ tranh. Đáng tiếc…