Chương 1

1

Kiếp trước, chuyến thuyền ta đặt cho Giang Dũ Bạch vốn là vào ngày mai, đã thỏa thuận giá là nửa lượng bạc, nhưng vì ta đổi sang đi trước một ngày nên bị ông ta đòi thêm gấp đôi tiền.

Khi đó ta cắn răng, thà rằng bản thân thắt lưng buộc bụng, bù vào khoản tiền này để đưa Giang Dũ Bạch đi sớm một ngày. Bởi vì lúc ở tú lâu ta có nghe tin, Chu đồ tể ham mê cờ bạc nợ sòng bài không ít tiền, đã bị sòng bài bắt nhốt lại. Phía sòng bài tuyên bố, nếu trong vòng ba ngày ông ta không trả được nợ cờ bạc, sẽ bán nữ nhi ông ta là Chu Phù cho bọn buôn người.

Thê tử ông ta cuống cuồng đi khắp nơi cầu cứu. Nghèo ở phố chợ không ai hỏi, huống hồ là loại nợ cờ bạc này, lãi mẹ đẻ lãi con là cái động không đáy, họ hàng Chu gia đã sớm đóng cửa không tiếp. Cuối cùng người của sòng bài bày cho Chu Phù một cách, bảo nàng ta đi cầu xin Giang Dũ Bạch đứng ra bảo lãnh.

Giang Dũ Bạch năm tuổi đã biết làm thơ, cầm bút là thành tranh, từ nhỏ đã là thần đồng nổi tiếng xa gần.

Trong ngày của hoa, hắn ta đã yêu Chu Phù ngay từ cái nhìn đầu tiên khi thấy nàng ta mang chấm đỏ giữa trán, người còn yêu kiều hơn hoa. Bức tranh hắn ta vẽ Chu Phù lại càng là "tu hoa bế nguyệt", từng nét bút như đang kể lể nỗi lòng.

Tình yêu của Giang Dũ Bạch dành cho Chu Phù oanh oanh liệt liệt, ai ai cũng biết. Chỉ cần nàng ta mở miệng, Giang Dũ Bạch nhất định sẽ lao vào dầu sôi lửa bỏng cũng không từ nan.

Ta của kiếp trước không nỡ nhìn thấy trên vai Giang Dũ Bạch phải gánh thêm vận mệnh của cả gia đình Chu Phù, uổng phí tư chất trời cho, liền tự ý quyết định thay hắn ta trả tiền thuyền, đưa hắn ta đi trước khi Chu Phù tìm đến.

Trên đường đi, Giang Dũ Bạch tình cờ gặp Thẩm Học sĩ từ kinh thành về quê thăm người thân, được Thẩm Học sĩ chỉ điểm, sau đó trở thành môn sinh của ông ấy. Đây là bước đầu tiên để hắn ta gõ mở cánh cửa kinh thành, cũng là một trong những lý do giúp hắn ta có thể đứng vững gót chân ở kinh thành sau này.

Còn Chu Phù bị người của sòng bài bắt đi, qua tay vài người rồi làm thiếp cho một phú thương, bị chủ mẫu bạo hành đến chế-t.

Sau này, ta thường tự đắc, đây là quyết định thông minh nhất mà ta từng làm, Giang Dũ Bạch nhờ đó mà có được tạo hóa lớn. Nhưng không ngờ rằng lần tiễn đưa này, lại là đưa thành thù hận.

Ta thu lại dòng hồi ức, đưa tay ra. Lần này ta không những không thêm tiền đổi lịch trình, mà còn đòi người lái đò trả lại tiền đặt cọc chuyến thuyền ngày mai.

"Sao thế, ngươi mặc kệ Giang gia lang quân rồi à?"

Người lái đò giọng điệu chẳng vui vẻ gì, rõ ràng là đang châm chọc việc trước đây ta cứ dính lấy Giang Dũ Bạch, lần này chắc là chịu tổn thương tình cảm nên hối hận rồi.

"Ta cũng không phải mẹ hắn ta, làm sao bắt ta quản?"

Ta cười nhạt thu bạc vào túi.

Vất vả khổ cực làm thêu ở tú lâu hai tháng mới đổi được nửa lượng bạc. Dùng trên người Giang Dũ Bạch thật đáng tiếc. Huống hồ, ngày mai hắn ta sẽ không đến.

2

Giang Dũ Bạch thấy ta trở về, đứng trước cửa sổ hỏi dò: "Hôm nay sao lại không đi tú lâu?"

Ta và hắn ta quen biết nhau từ nhỏ đã hơn mười năm, nhất cử nhất động của ta đều nằm trong mắt hắn ta. Kiếp trước ta cứ ngỡ đó là sự ưu ái, ngay cả Giang mẫu cũng trêu đùa, đợi ta lớn lên sẽ gả cho Giang Dũ Bạch làm vợ.

Sau này Giang Dũ Bạch gặp Chu Phù trong ngày của hoa, trở về liền tự nhốt mình trong phòng, vẽ chân dung nàng ta suốt cả đêm. Ngày hôm sau khi bị ta nhìn thấy bức tranh đó, hắn ta thẹn quá hóa giận, nổi trận lôi đình bảo ta đừng tự tiện vào thư phòng của hắn ta. Ta sững sờ, rõ ràng người nên tức giận phải là ta.

Thư phòng trong miệng Giang Dũ Bạch, chẳng qua chỉ là một gian nhà tranh, từng ngọn cây cọng cỏ bên trong đều là ta sắm sửa cho hắn ta. Tờ giấy tuyên hắn ta dùng vẽ Chu Phù, là do ta lên núi hái thuốc đổi về.

Khi ấy ta còn chưa hiểu vì sao hắn ta lại thay lòng đổi dạ, Giang mẫu nói: "Dũ Bạch còn nhỏ, đợi nó lớn lên sẽ biết cái tốt của con."

Khi ấy ta tin tưởng không nghi ngờ, rằng sẽ có một ngày Giang Dũ Bạch hiểu được cái tốt của ta. Nhưng giờ đây ta đã hiểu, ta đối với Giang Dũ Bạch chẳng qua chỉ là thói quen mười mấy năm, giống như cái vươn vai khi thức dậy, tự nhiên nhưng chẳng ai để tâm.

Ta đáp: "Sau này không đến tú lâu nữa."

Quả nhiên, Giang Dũ Bạch không hỏi thêm gì nữa. Và ta cũng làm ngơ trước việc hắn ta không đến trường học.

Nhìn thấy đóa hoa phù dung trước cửa thiếu mất một bông ta liền biết, Chu Phù đã tới rồi.

Giang Dũ Bạch dựa vào cửa sổ, mày nhíu chặt. Giang mẫu đấm ngực giậm chân chạy sang nhà ta, kéo mẹ ta kể lể một hồi, trong lời nói ý tứ muốn ta đi khuyên nhủ Giang Dũ Bạch.

Mẹ ta khó xử nhìn ta một cái, ta biết bà ấy thương ta, cũng không nỡ nhìn Giang Dũ Bạch lầm đường lạc lối. Nhưng chỉ cần nghĩ đến việc kiếp trước Giang Dũ Bạch bạc bẽo nói rằng tất cả những điều đó đều là ta nợ Chu Phù, ta liền không muốn can thiệp vào chuyện của hắn ta thêm chút nào nữa.

Ta ho hai tiếng: "Mẹ, con xin nghỉ việc ở tú lâu rồi."

"Cái gì?"

Lần này mẹ ta chẳng còn quan tâm Giang Dũ Bạch hay Giang Dũ Hắc gì nữa, nhảy dựng lên đuổi theo ta vào nhà, đóng cửa lại.

Mỗi cây mỗi hoa, mỗi nhà mỗi cảnh. Sau này nhà ai nấy lo đi.

3

Cổng sân vừa đóng, cả nhà ta ngày ngày thức khuya dậy sớm làm việc suốt một tuần. Ba người ngồi xổm trước lò luyện đan canh chừng mẻ thành quả đầu tiên này.

"Có được không?"

Mẹ ta hỏi lần thứ ba trăm trong bảy ngày qua.

Cha ngẩng đầu, vác khuôn mặt bị khói hun đen sì trừng mắt nhìn mẹ ta một cái: "Quyết định của nữ nhi nhà mình, có khi nào sai đâu."

"Hơn nữa, lần này không thành thì còn lần sau, nữ nhi con nói xem cần bao nhiêu dương mai dại, cha đều có thể đi hái cho con."

Ta nhìn quầng thâm dưới mắt cha mẹ, trong chốc lát không nói nên lời.

Cha mẹ già mới có nữ nhi, trong cái nhà này ta nói một là một hai là hai, kiếp trước dù ta và Giang Dũ Bạch chưa có danh phận nhưng ta muốn theo hắn ta lên kinh ứng thí, cha mẹ cũng lập tức mà lấy ra toàn bộ tiền tiết kiệm.

Sau này ta ở trong kinh thành ra vào những nơi cửa cao nhà rộng cũng chưa từng phải khúm núm quỳ gối, bây giờ mới hiểu sự tự tin của ta chưa bao giờ là do Giang Dũ Bạch mang lại. Là do ta biết, chỉ cần ta quay đầu lại, sẽ luôn có một ngọn đèn và hai người dựng lên bến cảng tránh gió cho ta, ta vĩnh viễn có nhà để về.

Ta hít hít mũi, đuổi cha mẹ về phòng ngủ.

Mấy ngày nay trời chưa sáng cha đã lên núi hái dương mai dại và mận, còn ta và mẹ chạy khắp các đạo quán quanh vùng, thu mua được vài chiếc lò luyện đan đúng yêu cầu.