Chương 4

Từ đầu đến cuối, bọn họ đều lo mình nói sai, làm sai, khiến Triệu Minh Viễn coi thường.

Rồi lại liên lụy đến ta, khiến những ngày sau ở nhà chồng khó sống.

Cha nương vội vàng đi làm thịt gà nấu cơm.

Họ chọn chiếc ghế tốt nhất trong nhà, chiếc bát tốt nhất cho Triệu Minh Viễn dùng.

Chỉ sợ hắn chê bẩn, còn lấy khăn sạch lau đi lau lại mặt ghế.

Trong nhà không có trà để pha.

Ta nhìn thấy Tiểu Tuệ bỏ một thìa đường vào bát nước, khuấy tan rồi cẩn thận liếm chiếc thìa.

Từng chi tiết nhỏ như vậy khiến lòng Triệu Minh Viễn nhói lên.

Thái độ của hắn càng lúc càng khiêm nhường.

Càng lúc càng kính trọng.

Lúc ra về, Triệu Minh Viễn cho người dỡ hết đồ trên xe xuống.

Cha nương bất an.

“Không công không nhận lộc.”

“Chúng ta sao có thể lấy không nhiều thứ của các con thế này?”

“Sao lại là không có công?”

“Cha nương nuôi được một cô con gái tốt như vậy đã là công lao lớn nhất rồi.”

“Bà nội con rất thích Miên Miên.”

“Những thứ này đều do bà đặc biệt dặn con mang tới.”

Triệu Minh Viễn rất biết ăn nói.

Chỉ ba câu hai lời đã dỗ cha nương ta cười tươi như hoa.

10

Trên xe ngựa trở về, Triệu Minh Viễn hiếm khi im lặng như vậy.

Hắn tựa trong xe, nhìn hàng cây và bờ ruộng lùi dần phía sau, chậm rãi nói.

“Cha ta đánh không oan.”

“Ta đúng là khốn thật.”

“Ta vung từng đống bạc lớn chỉ để đuổi theo mấy thứ hư vô.”

“Thắng cũng được, thua cũng được.”

“Đối với ta, bạc chỉ là một con số.”

“Hôm nay theo nàng về nhà một chuyến, ta mới hiểu bạc nên dùng vào nơi nào.”

“Đôi giày thủng của lão Tam.”

“Cái chum nước mẻ miệng trong bếp.”

“Bộ quần áo đầy miếng vá của cha.”

“Tất cả đều nặng hơn một con dế nhiều.”

Cũng không trách hắn đột nhiên tỉnh ngộ.

Từ nhỏ hắn đã quen sống trong nhung lụa.

Người nghèo nhất hắn từng thấy cùng lắm chỉ là lão nông mang rau ra chợ bán.

Nhà họ Triệu có những phồn hoa ta chưa từng thấy.

Mà nông thôn cũng có những khốn khổ hắn chưa từng biết.

Trước đây, hắn đồng ý với cha mẹ sẽ sửa đổi chẳng qua chỉ là kế hoãn binh khi bị ép đến đường cùng.

Nhưng chuyến về nhà ta lần này thực sự khiến hắn quyết tâm làm chút chuyện đứng đắn.

Quả nhiên hắn nói được làm được.

Không những từ chối tiệc rượu, hắn còn cự tuyệt lời mời của đám bạn ăn chơi, chuyên tâm vào việc kinh doanh.

Thu mua lương thực.

Tích trữ.

Bán hàng.

Vận chuyển.

Mỗi khâu hắn đều tự mình tham gia, cùng ra cùng vào với đám tiểu nhị.

Nhưng chẳng bao lâu sau, mâu thuẫn bùng nổ.

Quan niệm kinh doanh của hắn và đại ca không giống nhau.

Đại ca thuộc phái bảo thủ, làm việc xưa nay đều cầu ổn rồi mới cầu lợi.

Triệu Minh Viễn lại thuộc phái cấp tiến, trong mắt không chứa nổi một hạt cát.

Mấy cửa hàng lương thực nhỏ vẫn cung hàng cho nhà họ Triệu trước đây, chất lượng lương thực luôn không tốt lắm.

Đại ca nghĩ tới giao tình nhiều năm nên thường nhắm một mắt mở một mắt nhận hàng.

Triệu Minh Viễn thì khác.

Hắn trả thẳng hàng về.

Còn mắng chủ cửa hàng một trận.

“Loại hàng thế này mà ngươi cũng dám giao tới?”

“Bên trong toàn cám và tạp chất.”

“Chúng ta chẳng những phải mất công sàng lại, mà bột xay ra cũng kém chất lượng.”

Chủ cửa hàng nhỏ cười làm lành.

“Trước đây đại công tử đều nhận.”

“Sao nhị công tử vừa tới đã chẳng cho chút thể diện nào?”

“Chúng ta hợp tác với nhà họ Triệu bao nhiêu năm rồi!”

Đại ca không chịu nổi chủ cửa hàng mềm mỏng dây dưa, đang định gật đầu.

Triệu Minh Viễn lập tức phá đám không chút nể nang.

“Đại ca.”

“Nếu huynh nhận số hàng này vào, sau này bán không được giá thì huynh tự móc tiền túi bù nhé.”

Qua mấy lần giao chiến, đại ca bị hắn chọc tức đến đổ bệnh.

Huynh ấy nằm xiêu vẹo trên giường, than thở với đại tẩu.

“Ta thừa nhận đầu óc Minh Viễn linh hoạt hơn ta.”

“Nhưng nó chẳng chừa mặt mũi cho ai.”

“Làm ăn kiểu này sẽ không bền.”

11

Đại tẩu đau lòng đại ca, tiện thể cũng chẳng cho ta sắc mặt tốt.

Việc làm ăn ta không hiểu, không dám nói bừa.

Dù sao trước giờ đại tẩu cũng toàn dùng lỗ mũi nhìn ta.

Ta chẳng để trong lòng.

Từ sau lần bà nội nói không thích tổ yến, đại tẩu không hầm tổ yến nữa mà đổi sang canh sâm.

Ta vừa hầu bà nội uống thuốc xong, canh sâm trong bếp nhỏ cũng vừa chín.

Khóe mắt ta nhìn thấy đại tẩu hoảng hốt giấu thứ gì đó vào tay áo.

Thấy ta bước vào, mặt nàng ấy lập tức đỏ bừng.

Ta quan tâm hỏi.

“Đại tẩu, tẩu sao vậy?”

Nàng không còn hùng hồn như mọi khi, ấp a ấp úng.

“Bị lửa hun nóng thôi.”

“Ta làm gì có phúc như muội.”

“Chỉ cần nói vài câu trước mặt lão thái thái là dỗ được người vui.”

Nghĩ kỹ cũng đúng.

Đại tẩu bận rộn từ sáng sớm, đầu tóc rối bù.

Lớp phấn son trang điểm tỉ mỉ trên mặt còn phủ một tầng tro.

Bất kể bà nội có thích hay không, nàng ấy mấy năm như một ngày kiên trì hầu hạ, quả thật cũng chẳng dễ dàng.

Ta vội giục nàng.

“Đại tẩu mau mang sang cho bà nội đi.”

“Đại phu nói sau khi uống thuốc nửa canh giờ dùng canh sâm là tốt nhất.”

Đại tẩu bỗng nhét khay vào tay ta.

“Muội mang đi đi.”

“Ta về rửa mặt.”

Ta cứ cảm thấy đại tẩu hôm nay kỳ quái.

Bình thường hễ hầm xong đồ bổ, nàng ấy chỉ hận không thể lập tức chạy tới trước mặt bà nội kể công.

Chưa bao giờ chịu để ta nhúng tay.

Ta đang định bưng canh đi, đại tẩu đột nhiên ngăn lại.

“Thôi.”

“Đừng cho lão thái thái uống nữa.”

“Canh sâm hầm không đúng lửa, mùi vị không ổn.”

“Đổ đi.”

Nàng đưa tay định giật bát.

Ta sao có thể trơ mắt nhìn thứ tốt như vậy bị đổ đi?

Đừng nói chỉ là hầm không đúng lửa.

Cho dù có độc, ta cũng phải uống vào bụng thì mới không tính là lãng phí.

Ta nhanh tay nâng bát lên.

Một hơi uống cạn!

Đại tẩu kinh hãi.

“Muội uống rồi?”

“Sao muội lại uống được chứ?”

Cái miệng quạ đen của ta lần này thật sự ứng nghiệm.

Trong canh quả thật có độc.

Cũng không phải thuốc gì lấy mạng người.

Chỉ là một ít bột ba đậu.

Đại tẩu xoắn khăn, nghiến răng nói.

“Ta chỉ muốn lão thái thái bị chút bệnh vặt.”

“Để phá cái mệnh ‘hậu thổ gánh phúc, vượng gia’ của muội thôi!”

Nàng vừa dứt lời, ngoài cửa vang lên giọng mẹ chồng.

“Bệnh vặt?”

“Lão thái thái đã bảy mươi mốt tuổi.”

“Một trận gió mưa cũng đủ khiến người thêm bệnh cũ.”

“Nếu thật sự tiêu chảy vài ngày vài đêm, con thấy người còn chịu nổi sao?”

Mặt đại tẩu lập tức trắng bệch.

Nàng phải dựa vào khung cửa mới đứng vững.

“Nương…”

“Sao người lại tới đây?”

Mẹ chồng nhìn nàng đầy thất vọng.

“Minh Tông đổ bệnh.”

“Ta thương con thức trắng cả đêm, nên đặc biệt sang dặn con đừng canh bên lão thái thái nữa, trở về nghỉ ngơi.”

“Ai ngờ lại vừa hay bắt gặp chuyện tốt con làm.”

12

Trận náo loạn này kinh động cả nhà.

Đại phu tới xem cho ta.

Ông nói không có chuyện gì lớn.

Chỉ cần uống thêm nước muối loãng, đừng để mất sức là được.

Triệu Minh Viễn lúc ấy mới thở phào.

Cha chồng nổi giận mắng đại tẩu lòng dạ độc ác.

Mẹ chồng thì bưng chén trà, từ đầu tới cuối không nói lời nào.

Sự im lặng của bà còn khiến đại tẩu hoảng sợ hơn cả những lời trách mắng của cha chồng.

Nàng bất lực đứng sang một bên, cúi đầu thật thấp, không dám biện giải.

Đại ca vội vàng chạy tới.

Mở miệng liền mắng.

“Đúng là đàn bà nông cạn!”

Đại tẩu rốt cuộc không chịu nổi nữa.

Nàng cười thê lương.

“Ta còn chẳng phải vì chàng sao?”

“Nếu chàng chịu bước về phía trước một bước, ta cần gì phải dùng cách này để tranh cho chàng?”

Từ sau khi Triệu Minh Viễn tiếp quản cửa hàng, hai huynh đệ cứ ba ngày hai bữa bất đồng ý kiến.

Đại ca không giỏi ăn nói, chưa bao giờ trực tiếp cãi nhau với Triệu Minh Viễn.

Nhưng mỗi tối trở về, huynh ấy thường một mình ngồi trong thư phòng đến khuya.

Huynh ấy hết lần này đến lần khác viết bốn chữ “sinh bất phùng thời” lên giấy.

Viết kín cả tờ rồi lại cầm lên đốt.

Năm đại ca mười lăm tuổi đã đỗ tú tài.

Vốn là một chuyện vô cùng vẻ vang.

Nhưng đúng năm ấy, Triệu Minh Viễn đánh nhau bên ngoài gây họa, đắc tội với người trong nha môn.

Đường vận lương bị chặn.

Hàng hóa mắc kẹt ở bến tàu.

Cha chồng phải chạy vạy khắp nơi cầu người.

Chủ nợ chắn kín trước cổng.

Đại ca không thể tiếp tục hai tai không nghe chuyện ngoài cửa sổ, một lòng chỉ đọc sách thánh hiền nữa.

Huynh ấy đứng ra nói.

“Cha.”

“Con không học nữa.”

“Chuyện trong nhà, con cùng cha nghĩ cách.”

Khi ấy cha chồng quả thật cũng thất vọng với Triệu Minh Viễn đến cùng cực.

Ông cảm thấy hắn khó thành đại sự.

Hy vọng duy nhất đều đặt lên người trưởng tử.

Nhưng công danh quá xa.

Tương lai cũng quá xa.

Sự sống còn của cả gia tộc ngay trước mắt mới là chuyện thật sự.

Thêm vào đó, đại ca từ nhỏ sức khỏe yếu.

Đọc sách lại hao tâm tổn sức.

Cha chồng suy nghĩ rất lâu, cuối cùng đồng ý.

Nghe đại tẩu nhắc lại chuyện cũ, đại ca lập tức tràn đầy áy náy.

Huynh ấy cứ nghĩ cảm xúc của mình đã giấu được tất cả mọi người.

Nhưng làm sao giấu nổi người chung chăn gối.

Đại ca kéo tay đại tẩu, liên tục xin lỗi.

“Là ta không tốt.”

“Lúc nãy lời ta quá nặng.”

“Ta không nên trách nàng.”

Bị tất cả mọi người chỉ trích, người ta thường chỉ thấy không phục.

Nhưng một khi được người khác thấu hiểu, mọi tủi thân lại lập tức trào ra.

Nước mắt đại tẩu “xoạt” một cái rơi xuống.

“Chàng nói ta là đàn bà nông cạn.”

“Ta thấy chàng mới là đại nam nhân chủ nghĩa!”

Nàng lau nước mắt, nghiêm túc nhìn cha mẹ chồng.

“Nếu cứ sai vị trí như thế mãi thì thôi, Minh Tông không tranh, con cũng chẳng nói gì.”