Chương 1

Cha ta nhân nghĩa, nương ta dịu dàng, đại ca khoan hậu, đại tỷ hiền thục, chỉ riêng ta là một đứa lòng dạ độc ác, miệng lưỡi cay nghiệt.

Hàng xóm chỉ cần lấn sang đất nhà ta một chút, ta liền dám tưới nước đường lên ruộng rau nhà hắn, dụ sâu bọ tới gặm sạch chẳng còn một cọng.

Bài sách luận của đại ca bị con trai trưởng thôn chiếm mất, ta liền dám lừa tên đó vào bẫy săn thỏ, cầm roi quất cho hắn một trận nên thân.

Sau này, khi người trong cung tìm tới, nói ta mới là công chúa thật lưu lạc dân gian, ta đang quỳ trước cửa nhà Tống quả phụ, người thích ngồi lê đôi mách nhất làng, đốt tiền giấy.

“Dì Hà ơi, dì bảo tỷ tỷ ta không đứng đắn, từng mang thai, từng tư thông với nam nhân, vậy mà hai tỷ muội chúng ta lại chẳng biết gì cả!”

“Chắc chắn có kẻ xấu đánh thuốc mê tỷ tỷ ta rồi, dì phải lên làm chứng, đòi công đạo cho đứa cháu ngoại còn chưa kịp chào đời của ta chứ!”

Khóe miệng vị ma ma trong cung giật giật, bà chỉ vào tỷ tỷ ta rồi hỏi:

“Công chúa điện hạ, có phải là vị cô nương đang đứng kia không?”

Nương ta dịu dàng đưa tay bà ấy hạ xuống một chút.

“Là đứa đang quỳ đốt giấy kia kìa.”

1

Ta đang gào khóc đến quỷ thần cũng phải khiếp.

“Lý thúc à, ở dưới đó chắc thúc buồn lắm nhỉ.”

“Nếu thúc buồn quá thì dẫn Lý thẩm xuống cùng đi, đỡ cho bà ấy ngày ngày ở nhà chẳng có việc gì làm.”

“Suốt ngày chỉ biết nhai đầu lưỡi người khác.”

Nương ta thật sự không nhìn nổi nữa, túm tai kéo ta đứng dậy.

“Con nha đầu này, lại chẳng ra thể thống gì.”

Ta đau đến xuýt xoa đứng lên, vẫn còn chưa đã thèm, tiếp tục dùng ánh mắt giao chiến với Lý quả phụ.

Nương ta khẽ ho một tiếng, ra hiệu cho ta biết có khách tới.

Lúc ấy ta mới thu lại vẻ mặt, miễn cưỡng hành lễ với người đến.

Sau khi trở về nhà ngồi xuống, nương mới nói cho ta biết.

“Đây là Cừu ma ma trong cung, tới đón con hồi cung.”

Về đâu cơ?

Hoàng cung?

“Nương, người ăn nhầm thứ gì thế, sao sốt đến hỏng đầu rồi?”

“Nhà chúng ta thế này mà còn vào cung ấy à, nương nghĩ gì vậy?”

Cừu ma ma bước ra giải thích thay nương ta.

“Cô nương, năm xưa Hoàng thượng xuất tuần, trên đường Quý phi nương nương đột nhiên động thai, bất đắc dĩ mới sinh người trong một ngôi miếu hoang.”

“Bao nhiêu năm nay, Quý phi nương nương vẫn luôn tìm kiếm người.”

Vành mắt nương đỏ lên, mà điều ta chịu không nổi nhất chính là nhìn thấy nương buồn.

Từ nhỏ ta đã nghịch ngợm, nương cũng là người lo cho ta nhất, chắc chắn bà nghe nói mẫu tử chúng ta sắp phải chia lìa nên không nỡ.

Ta vung tay.

“Hoàng cung gì chứ, con không đi.”

Trên gương mặt lạnh như băng của Cừu ma ma miễn cưỡng nặn ra một chút ý cười.

“Người mang huyết mạch hoàng thất, sao có thể tiếp tục ở lại nơi thôn dã này?”

Ta mặc kệ là nơi nào.

Thôn quê thì có gì không tốt?

Xuống nước bắt vịt, trèo cây hái đào, tự do biết bao.

Ở đây còn có người nhà thương yêu ta, có điểm nào không hơn hoàng cung?

Cừu ma ma thấy thái độ ta kiên quyết, đành chuyển sang khuyên nương ta.

“Phu nhân, chuyện này can hệ rất lớn, chắc phu nhân cũng hiểu.”

Đang nói chuyện với ta, sao cứ phải lôi nương ta vào?

Ta tức giận nói:

“Sao ma ma lại nói đến nương ta?”

Cừu ma ma này cũng thật kỳ quái, thấy ta bảo vệ nương, nụ cười trên mặt bà ngược lại còn chân thành hơn vài phần.

2

Ban đầu ta đã quyết tâm không đi, nhưng nương hết dùng đạo lý lại dùng tình cảm khuyên nhủ.

Bà nắm tay ta, nước mắt chảy xuống.

“Làm nương ai cũng mong con mình có tiền đồ tốt.”

“Nếu con thật sự có đại tạo hóa, nương đương nhiên mong con sống tốt.”

Bà mím môi, cố cười một cái.

“Con sống tốt rồi, cũng có thể nâng đỡ ca ca và tỷ tỷ, đúng không?”

Ngẫm lại thì lời này cũng có lý.

Có thể kiếm chút lợi cho cả nhà mà.

Cuối cùng ta vẫn rời thôn Kháo Sơn, theo Cừu ma ma tới hoàng cung.

Ta chưa từng đến kinh thành.

Đừng nói kinh thành, ngay cả huyện thành ta cũng hiếm khi được đi.

Nơi xa nhất từng tới chính là vào mùa đông, cha đánh xe la đưa cả nhà lên trấn dự hội chùa, một nhà vui vẻ chia nhau ăn một xiên hồ lô ngào đường.

Bây giờ bước vào thành Đông Kinh, phú quý trước mắt quả thật khiến người ta hoa cả mắt.

Ta còn chưa được sắc phong mà mỗi tháng đã có thể nhận năm mươi lượng bạc.

Chừng ấy tiền đủ cho cả thôn chúng ta ăn một năm.

Vừa vào cung, có người dẫn đường mà ta còn suýt lạc.

Hoàng cung thật sự quá lớn.

Nói thật lòng, lớn đến mức khiến ta hơi sợ, nhất thời chẳng biết mình nên làm gì.

Quý phi đã chờ ta từ sớm trước cửa cung.

Vừa nhìn thấy ta, bà lập tức khoác lên người ta một chiếc áo choàng lông hồ ly trắng như tuyết, rồi nắm lấy hai tay ta, không ngừng hà hơi sưởi ấm.

“Trời lạnh thế này, sao con mặc ít như vậy?”

“Tay cũng lạnh cóng cả rồi.”

Trên gương mặt đẹp đến kinh người của Quý phi hiện lên vẻ lo lắng.

Sống mũi ta bỗng cay cay.

Dung mạo bà và nương ta khác nhau một trời một vực, nhưng động tác cùng thần thái lúc này lại giống nương ta như đúc.

Lão ma ma bên cạnh sợ chúng ta bị lạnh, vội vàng đỡ cả hai vào trong.

Ai nấy đều vui mừng, miệng không ngừng cảm thán.

“Cô nương thật sự rất giống nương nương.”

“Nương nương cuối cùng cũng tìm được người về rồi.”

Chân ta vừa bước qua ngạch cửa, một thiếu nữ đã vội nhét lò sưởi tay vào tay ta.

Không cần giới thiệu, ta cũng biết nàng là ai.

So với ta và Quý phi, nàng mới thật sự giống nương ta.

Sống mũi nhỏ nhắn thanh tú, gương mặt thon gầy, ngay cả tính tình cũng giống, ít nói, lúc nào cũng mang theo một nụ cười nhàn nhạt.

Ta cũng chẳng khách sáo, thoải mái nhận lấy lò sưởi tay.

“Cảm ơn muội muội.”

Mắt Quý phi lập tức đỏ lên.

Bà khẽ sụt sịt.

“Con vừa vào kinh thế này, chỉ khổ cho nương con ở quê.”

Ta không muốn vừa gặp mặt mà cả đám đã ôm nhau khóc, đành lên tiếng hòa giải bầu không khí trước.

“Lúc nãy trên đường tới đây, con thấy một gánh xiếc.”

“Con rồng lửa họ múa lợi hại hơn ở quê nhiều.”

Quý phi bật cười, giơ tay áo che nửa gương mặt đang cười.

“Con đúng là một đứa trẻ khác người.”

*3

Cuộc sống trong cung thật sự quá buồn chán.

Ta không hiểu những công chúa khác ngày ngày chơi thứ gì.

Ta cứ đi lung tung khắp nơi.

Hồi còn ở quê, ta là cao thủ mò cá.

Ngự hoa viên trong cung lớn như vậy, hồ nước cũng lớn, cá chép vàng bên trong con nào con nấy được nuôi vừa béo vừa to.

Không biết cá chép vàng so với cá nhỏ trong sông thì mùi vị có khác nhau không?

Ta cởi giày tất, xắn ống quần, đặt một chân xuống hồ.

Còn chưa kịp cúi người bắt cá, một đám cung nữ thái giám đã ùn ùn kéo tới vây quanh, miệng la hét loạn cả lên.

“Không bắt được đâu ạ!”

“Người sao có thể xuống nước được?”

Ta còn chưa kịp làm gì đã bị mấy cung nữ kéo lên bờ.

Làm con gái Hoàng đế mà ngay cả một con cá cũng không được ăn, vậy còn có ý nghĩa gì nữa?

Sau trận náo loạn này, vị phụ hoàng của ta cuối cùng cũng triệu kiến ta.

Có lẽ ông không thích ta.

Cũng phải thôi, ông có nhiều con gái như vậy, thiếu một mình ta cũng chẳng đáng là bao.

Lần đầu gặp mặt, ông thậm chí còn chẳng cho ta ngồi.

Ông ngồi trên long ỷ hỏi:

“Trước đây tên gì?”

“Hà Miêu.”

Ta thẳng lưng, ngẩng đầu lên.

Hoàng thượng còn chưa nói gì, thái giám bên cạnh đã lên tiếng trước.

“To gan!”

“Sao dám nhìn thẳng long nhan?”

Hoàng thượng tiện tay cầm một quyển tấu chương, không nhìn ta nữa.

“Quả thật chẳng có quy củ gì.”

Ông không nói thêm, chỉ cho ta lui xuống, thuận miệng căn dặn:

“Nếu không phải mẫu phi ngươi ngày ngày nhắc tới, tuyệt đối sẽ không có chuyện đón ngươi hồi cung.”

“Sau này chăm chỉ học quy củ, giữ đúng bổn phận hoàng thất, đừng khiến mẫu phi ngươi lạnh lòng.”

Bị ông vô duyên vô cớ giáo huấn một trận, ta càng nghĩ càng tức.

Ta có lẽ là người kỳ quái nhất trong hoàng cung này.

Hoàng thượng không thích ta, vậy nên ta đến phong hiệu cũng không có, thậm chí ngay cả một cái tên mới cũng chẳng được ban.

Hoàng cung thối tha này có gì đáng để hiếm lạ chứ?

Ta nhớ nương.

Nhớ cha.

Nhớ ca ca và tỷ tỷ.

Nếu còn ở nhà, làm gì có ai quản ta quy củ với chẳng quy củ.

Nếu ở nhà, ta trèo cây hái đào, đại ca nhất định sẽ chuẩn bị sẵn giỏ nhỏ cho ta.

Ta xuống nước mò cá, tỷ tỷ cũng sẽ chuẩn bị quần áo sạch cho ta thay.

Ta gom hết những thứ tốt lành tìm được, gói thành một bọc hành lý.

Nơi này, ta không ở nữa.

Thu dọn xong, ta ngồi xổm bên chân tường tính toán.

Nên thuận tay lấy chút đồ tốt mang về nhà khoe một phen, hay dứt khoát phóng một mồi lửa thiêu luôn cái hoàng cung rách nát này nhỉ?

Vừa quay đầu, ta phát hiện bên chân tường có một người đứng đó.

Chính là Quý phi.

Bà chậm rãi bước tới cạnh ta, nhẹ giọng hỏi:

“Con định đi sao?”

4

Bị bắt quả tang ngay tại trận, ta có hơi xấu hổ.

Nhưng cũng chẳng có gì cần giấu, ta thành thật đáp:

“Vâng.”

“Trong cung chẳng vui chút nào.”

“Người cũng đã gặp con rồi, con muốn về nhà.”

Quý phi thở dài.

“Con muốn đi, ta không ngăn.”

“Nhưng ta mong con có thể ở lại.”

“Không chỉ vì ta, mà còn vì muội muội của con.”

Ta không hiểu.

Nói thật, mấy chuyện vòng vo quanh co này từ trước đến nay ta vẫn chẳng hiểu nổi.

“Muội muội con hiện giờ rất khó xử.”

“Rất nhiều người dâng lời, nói huyết mạch hoàng thất lưu lạc bên ngoài, ngược lại một người huyết thống không thuần khiết như nó lại được ở trong cung.”

“Vậy nên người không nỡ để nàng chịu khổ, mới tìm con về sao?”

Ta hỏi.

Quý phi ngược lại rất thẳng thắn.

“Quả thật có một phần nguyên nhân như vậy.”

“Nhưng ta cũng thật lòng quan tâm con.”

Ta nheo mắt, chờ bà giải thích.

“Năm đó ta theo Hoàng thượng nam tuần.”

“Đường sá xóc nảy khiến ta đột nhiên động thai, bất đắc dĩ phải sinh con trong một ngôi miếu hoang.”

“Đúng hôm ấy trời đổ mưa lớn, cũng có một nông phụ buộc phải sinh con trong ngôi miếu đó.”

Quý phi trầm ngâm một lúc.

“Tháng của con khi ấy còn quá nhỏ.”

“Lúc vừa sinh ra, con chỉ bé như một con mèo con.”

“Lão ma ma bên cạnh ta sợ con chết, khi trở về không thể giao phó, nên đã tự ý tráo đổi con và Hồng Ngọc.”

“Mấy năm trước, lão ma ma ấy mắc trọng bệnh.”

“Chuyện này bà ấy giấu kín trong lòng suốt bao năm, mãi đến lúc hấp hối mới chịu nói ra.”

“Ta vốn vẫn tưởng con đã chết.”

Quý phi nhẹ nhàng lau nước mắt.

“Con có biết khi nghe tin con vẫn còn sống, ta vui đến mức nào không?”

“Con còn lớn lên khỏe mạnh như vậy, rắn rỏi như vậy.”

Ta không biết lúc này mình đang mang tâm trạng gì.

Đành im lặng không nói.

Quý phi tiếp tục.

“Ta không biết đón con trở về là đúng hay sai.”

“Nhưng sai lầm đã xảy ra rồi, chúng ta cũng chỉ có thể tiếp tục sống như vậy.”

“Ta không ép con ở lại.”

“Hồng Ngọc sắp phải bàn chuyện hôn sự.”

“Nếu đến lúc ấy con vẫn muốn đi, ta tuyệt đối không cản.”

5

Đã đồng ý với Quý phi sẽ ở lại, ta liền ngoan ngoãn làm một vị công chúa không danh không phận.

Thế là ta thành thật sáng tối vấn an, tới nội học học quy củ, cố gắng cùng Quý phi làm một đôi mẫu nữ hòa thuận.

Cái quy củ chết tiệt này thật khó học.

Ta phải đội bát trên đầu đứng liền năm ngày, sau đó còn phải học cười không lộ răng.

Ngày nào cũng học quy củ, gò bó đến mức cả người ta ngứa ngáy khó chịu.

Trong tay rõ ràng có cả đống bạc, vậy mà chẳng tiêu được.

Gánh xiếc ta còn chưa xem đủ, tửu lâu ngon ta cũng chưa nếm hết.

Ta lập một kế hoạch.

Tối nào cũng lấy cớ đi bộ tiêu thực, âm thầm dò cho rõ thời gian đổi ca của đám thị vệ.

Sau đó ta tìm một bộ nam trang, cuối cùng cũng vượt tường, lẻn khỏi hoàng cung.

Kinh thành quả nhiên náo nhiệt.

Ta liên tiếp trốn ra ngoài mấy ngày, đi từ đầu đông tới đầu tây, mua cả đống đồ, tiêu sạch bạc trong túi.

Sau đó ta thuê một tiêu sư vận chuyển hết về thôn Kháo Sơn.

Nương và mọi người cả đời chưa từng vào kinh thành, chắc chắn sẽ thích những thứ này.

Uống thêm một bình rượu nữa, cuối cùng ta mới chịu quay về.

Giờ Hợi ba khắc, toán thị vệ dưới chân tường vừa đổi ca xong.

Ta hạ thấp người, cẩn thận trèo qua tường, men theo chân tường chạy về.

Bỗng vai nặng trĩu.

Một thanh trọng kiếm đè xuống vai ta, suýt ép ta quỳ xuống.

“Đợi ngươi mấy ngày rồi.”

“Để xem lần này ngươi còn chạy đi đâu.”

Con cáo như ta sao lại để lộ đuôi được nhỉ?

Ta không dám dừng lại.

Thuận thế hạ thấp người, dùng sức lao mạnh về phía trước, mượn lực lộn ra ngoài rồi cắm đầu chạy.

Nếu bị bắt được, mất mặt còn là chuyện nhỏ.

Ai biết Hoàng thượng sẽ phạt ta thế nào.

“Đứng lại!”

Người kia chạy cũng thật nhanh.

Thanh kiếm trong tay hắn vung lên, chém thẳng về phía bắp chân ta.

Nói đến công phu, ta chưa từng học hành tử tế.

Chỉ từng học vài chiêu với mấy lão binh giải ngũ trong làng.

Nếu thật sự đánh nhau, chắc chắn ta sẽ chịu thiệt.

Không còn cách nào khác.

Ta vốc một nắm đất, nhanh chóng xoay người hất thẳng vào mặt tên thị vệ.

Nhân lúc mắt hắn bị cát làm cho cay xè, ta tranh thủ chạy về.

Vừa chạy, ta vừa tháo đai áo.

Thật sự không phải ta có sở thích biến thái gì.

Chủ yếu là vì bên trong ta mặc một bộ nam trang, bên ngoài còn khoác dạ hành y, phải mau chóng thay trở lại nữ trang.

Ta chạy nhanh qua cửa hông về tẩm điện, cuống cuồng cởi quần áo.

Trời ạ, càng vội tay càng loạn, dây áo lại thắt thành một nút chết.

Không kịp nữa rồi.

Cửa cung vang lên tiếng gõ.

“Mạt tướng Khương Hằng.”

“Trong lúc truy bắt tặc nhân, mạt tướng nhìn thấy hắn chạy vào cung của Quý phi nương nương.”

“Xin nương nương cho phép mạt tướng lục soát.”

Ta không dám nói với mẫu phi rằng mình lén chạy ra ngoài.

Bây giờ xem ra chẳng giấu được nữa.

Cung nhân vừa nghe có tặc nhân liền vội mở cửa cung.

Cuối cùng ta cũng tháo được quần áo, thở hổn hển, sau lưng rịn một tầng mồ hôi mỏng.

Tiếng bước chân càng lúc càng gần.

Váy của ta chỉ còn cách một bước chân.

“Khoan đã.”

Là tiếng mẫu phi.

Nhưng đã quá muộn.

“Ầm” một tiếng, cửa phòng bị đẩy bật ra.

Người xông vào chính là tên thị vệ vừa rồi.

Khoảnh khắc nhìn thấy ta, mặt hắn lập tức đỏ bừng, bàn tay cứng đờ giữa không trung.

Hắn lắp bắp mấy tiếng, rồi đột nhiên kéo cửa đóng sầm lại.

Ta ngồi phịch xuống ghế, thở hồng hộc.

Hóa ra tên tiểu thị vệ này còn ngây thơ đến vậy.

Người không biết còn tưởng hắn vừa nhìn thấy thứ gì ghê gớm lắm.

Tuy y phục ta chưa buộc chỉnh tề, nhưng bên trong vẫn còn quấn vải bó ngực, hắn căn bản chẳng nhìn thấy gì.

Ngày trước ở quê, làm việc mệt quá, để lộ nửa bả vai cũng là chuyện thường.

Tên tiểu thị vệ này đúng là thú vị.