Chương 4

Ai ngờ còn chưa kịp vào nhà, một chậu nước bốc mùi hôi thối đã tạt thẳng vào mặt chúng tôi.

Mẹ tôi bưng chậu, đứng trên bậc thềm từ trên cao nhìn xuống:

“Tôi nấu lá bưởi, cho hai anh chị tẩy uế đấy!”

Tôi lau nước trên mặt, nhìn bà ta một cái, rồi nhấc chân, theo Chu Minh lên lầu.

Dọc đường đi, mẹ tôi cứ lải nhải không ngừng.

“Sáng nay tôi ra ngoài mua rau, có một tên thầy bói thối tha cứ bám lấy tôi, nói tôi bị ác quỷ để mắt tới, nhà sắp gặp đại họa, sẽ có người chec!”

“Bình thường thì chẳng sao, nhưng hai đứa vừa về là có chuyện, chi bằng giống như cái xác chec kia, vĩnh viễn đừng quay lại……”

Bà ta đột ngột đổi giọng:

“Nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, theo tôi thì Tiểu Chu cậu nên lấy thêm mười sáu vạn sáu cho nhà tôi để trấn an. Một sáu sáu, một thuận thuận, vậy là mọi người đều yên tâm.”

Sắc mặt Chu Minh lập tức trở nên rất khó coi.

Anh ta nhìn tôi một cái.

“Gần đây việc làm ăn không tốt, tám trăm tám mươi nghìn đã là tất cả những gì con có thể lấy ra lúc này. Nhưng sau này khi con kiếm được tiền, nhất định sẽ bù đắp cho Mạnh Khuynh.”

“Còn tự nhận mình là dân làm ăn, đến mười mấy vạn cũng không lấy ra nổi, tôi khinh!”

Mẹ tôi liếc xéo anh ta:

“Đợi con trai tôi tốt nghiệp, kiếm tiền chưa chắc đã ít hơn cậu, còn cần đợi cậu à?”

Chu Minh chỉ biết cười gượng lấy lòng.

Anh ta tưởng mình đang nhẫn nhịn. Nhưng thực ra, chỉ là đang nuôi lớn lòng tham của kẻ ác.

Trong bữa tối, mẹ tôi vẫn liên tục nhắc đến một sáu sáu, muốn thuận thuận.

Chỉ tiếc là, con người càng coi trọng thứ gì, thì càng không có được thứ đó.

Sáng hôm sau, nhà tôi thật sự đã xảy ra chuyện.

Em trai tôi, chec rồi.

9.

Nhà tôi nằm trong khu tập thể kiểu hành lang gần nhà máy, là nhà ở dành cho gia đình công nhân do đơn vị của bố tôi phân phát từ rất sớm.

Khi bố tôi qua đời, đơn vị vốn định thu hồi lại căn nhà này.

Nhưng mẹ tôi lăn lộn ăn vạ, sống chec không chịu đi, mới giữ được chìa khóa cho đến tận bây giờ.

Những người hàng xóm cũ ngày trước đã lần lượt chuyển vào chung cư, chỉ còn mình bà vẫn cố thủ ở đây.

Cầu thang khu tập thể vừa sâu vừa dài, ánh đèn lại mờ tối.

Tôi nhớ hồi nhỏ mình rất sợ đi đoạn đường này, lúc nào cũng có cảm giác như có ai đó đang đứng trên cao nhìn chằm chằm xuống.

Em trai tôi chec ngay trên cầu thang, ngã lăn xuống, sau đầu đập xuống đất.

Nó bị mẹ tôi nuông chiều đến hỏng, cao 1m7 mà nặng gần 100kg. Trước khi chec còn giãy giụa, nhưng đến lật người cũng không làm nổi, giống như một con rùa bị lật ngửa.

Hiếm khi mẹ tôi không dậy từ hơn sáu giờ sáng, đến khi bà phát hiện ra thì xác em trai đã lạnh ngắt rồi.

“Đều tại mày, đồ xui xẻo, khắc chec cả con trai tao!”

Bà ngồi giữa sân gào khóc thảm thiết, không cho người của nhà tang lễ khiêng xác em trai đi, còn chỉ thẳng vào tôi mà mắng chửi.

“Bố mày chec mày còn không thèm về nhìn một lần, giờ đến em trai mày chec, mày cũng chẳng rơi nổi một giọt nước mắt, sao trên đời lại có đứa con độc ác như mày!”

“Chính bọn mày đã hại chec con trai tao!”

Tôi cúi đầu che mặt, bờ vai khẽ run lên.

Chu Minh sợ tôi bị dọa bởi thi thể, đứng chắn ở phía trước tôi, nhưng thực ra dưới bàn tay che mặt ấy, tôi quả thật không rơi lấy nổi một giọt nước mắt.

Tôi thậm chí còn hơi Ú nu p[-]ơ1 nắng muốn cười.

Tối hôm qua tôi và Chu Minh ngủ ở nhà. Anh ta ngủ trên sofa phòng khách, tôi ngủ trong phòng làm việc.

Tôi nghe rõ tiếng ve kêu ngoài cửa sổ, mọi thứ đều rõ ràng đến lạ.

Ngay cả tiếng em trai tôi rón rén, lén lút lẻn vào phòng tôi, tôi cũng nghe thấy rất rõ.

Trong bóng tối, một luồng hơi nóng tanh hôi ập thẳng vào mặt.

Cơ thể tôi lập tức căng cứng.

Dù không nhìn thấy gì, nhưng tôi có thể cảm nhận rất rõ người bên cạnh đang không ngừng chuyển động, tôi mặc áo dài tay, vậy mà hắn vẫn hưng phấn đến cực điểm.

Vài phút sau, em trai tôi thở phào một hơi thật dài.

Hắn lảo đảo bước ra ngoài cửa, hoàn toàn không phát hiện ra tôi đang theo sát phía sau.

Khi hắn lăn từ tầng bốn xuống cầu thang, gần như ngay lập tức bị chính lớp mỡ của mình chặn ngang cổ họng, đến kêu cũng không kêu nổi.

Tiếng động ầm ầm như núi đổ vang lên trong sân.

Thế nhưng Chu Minh và mẹ tôi lại chẳng hề có phản ứng gì.

Từ nhỏ đến lớn, mẹ tôi có một thói quen, trước khi ngủ thích pha trà vỏ quýt để dễ ngủ.

Tôi không hiểu đông y, nên đã bỏ vào ấm trà loại thuốc ngủ mà dạo này Chu Minh hay dùng.

Tôi nghĩ — hay là để bọn họ ngủ cho thoải mái hơn một chút.

Vì thế tôi bước xuống cầu thang, ngồi xổm trước mặt em trai, dùng chiếc khăn ướt trong tay bịt chặt mũi miệng hắn.

Cho đến khi hắn hoàn toàn bất động, máu dưới thân lan đến bên chân tôi…

Tôi mới cúi xuống nhặt điện thoại của hắn lên, xóa sạch những bức ảnh hắn lén chụp tôi từ lúc tôi vừa bước vào nhà.

Tôi nhìn gương mặt đầy hoảng sợ của hắn, sờ lên sau đầu mình, cúi xuống thì thầm hỏi:

“Đau không? Mày biết đau đến mức nào rồi chứ?”

Mẹ tôi gào khóc quá lâu, cuối cùng ngất lịm đi.

Đưa bà lên lầu sắp xếp xong, Chu Minh đột nhiên quay qua nói với tôi:

“Tối qua anh đều nhìn thấy hết rồi.”

Tim tôi khẽ giật một cái.

“Anh nói gì?”

“Anh thấy có một nữ quỷ đi theo sau em trai em, ban đầu anh cứ nghĩ là ảo giác, cho đến khi cô ta đẩy nó xuống cầu thang, anh mới chắc chắn tất cả đều là thật, cô ta đã bám theo chúng ta, muốn trả thù…… muốn hại chec anh!”

Càng nói anh ta càng kích động, hai tay siết chặt lấy cánh tay tôi, bóp đến đau nhói.

“Cô ta đã theo anh rất lâu rồi, Mạnh Khuynh, anh sợ lắm, anh thực sự rất sợ!”

Tôi hỏi:

“Vậy những gì đạo trưởng nói đều là sự thật sao? Vậy phải làm thế nào?”

Chu Minh nhìn tôi chằm chằm.

“Anh đã tìm người am hiểu về chuyện này, họ nói có thể giúp anh, chỉ cần làm một nghi thức là được.”

“Mạnh Khuynh, anh nhất định sẽ bù đắp cho em.”

10.

Vì em trai tôi gặp tai nạn đột ngột, tiệc đính hôn buộc phải hủy bỏ.

Dù sao thì giấy đăng ký kết hôn cũng đã nhận xong từ lâu rồi.

Chu Minh hứa với tôi, đợi qua giai đoạn này, anh ta sẽ tổ chức bù cho tôi một lễ cưới long trọng và hoành tráng hơn.

Tôi tựa vào lòng anh ta, nhỏ giọng đáp một tiếng “được”.

Từ khi em trai tôi chec, mẹ tôi ngày đêm ở nhà khóc lóc gào thét đến khàn cả giọng, sưng húp cả mắt.

Bà không tin em trai tôi chec vì tai nạn, nhất quyết đòi báo cảnh sát khám nghiệm tử thi.

Nhưng trong lúc bà hôn mê, tôi đã ký hợp đồng với nhà tang lễ, hỏa táng ngay trong đêm.

Trải qua cú sốc lớn như vậy, tinh thần mẹ tôi bắt đầu trở nên điên điên khùng khùng.

Trong lúc tôi và Chu Minh chuẩn bị ra ngoài gặp bạn bè, bà đột ngột lao ra khỏi cửa.

Trước khi đi, bà nhìn tôi bằng ánh mắt đầy oán độc:

“Đây đều là báo ứng! Tao biết năm đó tao có lỗi với chúng mày, ai bảo chúng mày là con gái chứ, giờ báo ứng đã đến rồi!”

“Nhưng tất cả là do ông bà nội mày ép tao, là bọn họ ép tao phải sinh con trai, mày căn bản không biết năm đó tao đã khổ thế nào!”

“Báo ứng đã đến rồi, tất cả chúng ta đều sẽ gặp báo ứng!”

Bà vừa gào lên, vừa điên dại chạy ra ngoài.

Chẳng mấy chốc đã không còn thấy bóng dáng.

Tôi nhìn theo lưng bà, nhe răng cười, một nụ cười âm u lạnh lẽo.

Năm đó chuyện của tôi ồn ào đến mức ai cũng biết, bạn học cấp ba Ú ed!t đã nhiều năm không còn liên lạc. Nhưng Chu Minh có mấy người bạn thân từ nhỏ.

Bao nhiêu năm qua bọn họ vẫn thỉnh thoảng tụ tập, ăn uống với nhau.

Rượu no cơm say, khi nói chuyện đến cao hứng, hơi ngà ngà say, họ lần lượt nâng cốc đến trước mặt tôi mời rượu.

“Chị dâu, mấy năm nay Chu Minh cũng không dễ dàng gì, vất vả cho chị giúp đỡ cậu ấy rồi.”

Tôi ngẩng đầu nhìn người trước mặt, lông mày rậm, mắt to, trên trán hằn sâu nếp nhăn hình chữ xuyên.

Hắn chính là Hoàng Vinh Hưng, người giới thiệu đạo sĩ cho Chu Minh.

Là anh em mặc chung một cái quần từ nhỏ với Chu Minh, lên cấp ba lại học cùng lớp với tôi. Nếu không có hắn, có lẽ tôi còn chẳng quen biết Chu Minh.

Nói ra thì hắn cũng xem như người mai mối cho tôi và Chu Minh.